放逐商人的金钱济世录

作者：駄犬

第一卷 第1话 放逐

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：月

录入：kid

「托拉欧，你被开除了。」

在常去的酒馆包厢内，队员围坐在桌边时，队长莱涅尔如此告知我。

莱涅尔是拥有一头蓝发与端正五官的高个子战士。但那张端正的脸现在浮现严肃的表情。

「你在说什么啊，莱涅尔？这是在开什么玩笑？」

我们是长久以来同甘共苦的伙伴。我不认为他这句话是真心的。

「玩笑？我就把话说明白吧，我们已经不需要你了。职业为商人的你绊手绊脚，不仅不会使用魔法，战斗能力也在普通战士之下！」

我无言以对。明明约好不提这件事的。

我的职业是商人。商人是公会认可的官方冒险者职业之一。然而几乎没有冒险者实际将职业登记为商人。

因为就如莱涅尔所言，商人这个职业既不会使用魔法，在战力上也不及一般前锋人员。

「不，等等，莱涅尔！我承认自己的战力不上不下！可是把这个面临资金困境的队伍重新拉拔起来的人，不是我吗！」

没错，商人这个职业的价值在于战斗以外的领域。

所谓的冒险者，基本上肌肉发达、头脑简单。有许多人的金钱观念已经麻木，会毫无远见地花钱，有时也会因此让冒险之路走到尽头。

有的冒险者是酒鬼，将任务成功的报酬花在一晚的酒钱上，有的冒险者会一时冲动购入高价装备，结果完全派不上用场，浪费的事例不胜枚举。

这时发挥作用的就是商人。他们是重新检视无规划的生活方式，调整支出与收入平衡，引导队伍走向安心、安定未来的背后功臣。

「没错，我们的确受你照顾了。是你拯救了身为新手，因为乱花钱而陷入困境的我们！但是，我们忍无可忍了！」

「没错！已经忍不下去了！」

出声附和莱涅尔的人是僧侣希艾儿。她也有一头蓝发和可爱的脸蛋。

「为什么不管过了多久，我们的装备都还是二手的？我们不是有一大笔钱吗？偶尔也想要新装备啊！」

「啊，因为反正升级后就不需要旧装备了，根本不必买全新的装备吧？这是在浪费钱。不需要全新的装备这件事，正好证明你们具备发展性，不是吗？」

没错，虽然他们动不动就想换新装备，但能预见作为冒险者的实力上升后，又要更换性能更高的装备。既然如此，二手货便已足够，性价比也高。

「就算要用二手货，也不能太夸张啊！我可是女人喔？为什么非得穿着不认识大叔穿过的男神官服？」

希艾儿的身高比托拉欧矮一些，但以女性来说，她的个子偏高。或许是因为如此，即使穿着男神官服也没有任何不协调。

「问我为什么……因为便宜？」

希艾儿所穿的神官服是以合理的价格买来的，听说原本是高僧大叔长年爱用的东西。

「不管我再怎么洗，渗进去的老人臭都散不掉。无论我变得多强，同期的女生们总是『希艾儿跟我们不一样，有股资深僧侣的感觉呢，主要是在味道上』这样挖苦我喔？我已经受不了了啦！」

希艾儿眼眶洋溢着泪水。

「就算你跟我说味道的事，我们可是赌上性命在战斗，有时也会溅了一身魔物的血。既然终究都会弄脏，那么也不用那么在意吧？」

「就是因为这样，商人实在是……」

魔法师露易兹边叹气边站起来。与莱涅尔、希艾儿同乡的露易兹也是一头蓝发，身高应该算是女性平均，比我矮一颗头。虽然长相有点刻薄，但还算可爱。

「老实说，希艾儿的状况还算能接受。关于我的这件长袍，你有什么看法？」

露易兹所穿的黑色长袍是用龙血染成的最高级品，在队员当中也是性能最高的装备。

「这个嘛，关于那件长袍，真是太走运了，因为不仅状况良好，而且还以便宜的价格入手！作为商人算是最棒的成果吧。此外甚至附加了特别的魔法喔。」

「即使这是从坟场偷来的赃物吗？这可是大贤者米拉作为陪葬品穿的长袍！而且那个所谓的特别魔法，是会以术者的生命做交换，将周围化为地狱，不是超令人困扰的自爆咒文吗！」

露易兹紧紧抓住自己穿着的长袍。

别这样抓啊，以二手货卖出时会跌价的。

更何况在迷宫捡到的装备，和埋在坟场的装备有什么不同呢？

不，没有不同。既然如此，这种程度的事应该没什么好在意的。

「我的长袍岂止有老人臭，还散发尸臭！之前进入迷宫时，还被食尸鬼误当作伙伴聚集过来不是吗！你觉得这样也没关系吗！」

露易兹气得全身颤抖。

「咦？没关系吧？正因为被当作伙伴，所以才没攻击我们，只要当成增加一项特殊抗性，不如说还挺幸运的吧？」

我实在无法理解她为何会那么生气。尸臭这项缺点反倒成为优点，我觉得在性能上是最棒的长袍。

「「「就是因为这样啊，托拉欧！」」」

三人异口同声地说。

「等等，可是如果那么讨厌，顶多买新的替换就行了，用不着开除我吧？」

要是因为买来的装备很臭而被开除，我会沦为众人的笑柄。

「不只是因为那样啊，托拉欧。」

莱涅尔的眼中闪过一抹寒光。

「你，盗用了团队资金吧？」

「咦？」

老实说，我心里相当有数。

但是正确来说，我只是把团队资金运用在投资上，并产生收益，然后再把那笔钱用在许多事物上。本金则是好好地原封不动。

「听说你出钱包养那个全由女性组成的队伍『石榴石』，不是吗？」

「这个……」

是事实。但是莱涅尔他们为何会知道这件事？我嘴里的水分因为紧张而开始迅速消失。

「说起石榴石，她们是比我们小四岁左右的女生吧？」

露易兹以犹如看到脏东西的眼神看着我。

「你出钱让那么年轻的女孩子们做什么事？」

希艾儿的表情也显得厌恶。

「不是！虽然我的确把钱花在她们身上！但那是……」

「哪里不是了，托拉欧？总之就是花钱买女人了吧？而且还是盗用团队资金包养女人。」

莱涅尔厌恶地说道。

「…………」

「你是一名商人，总不会基于善意把钱花在石榴石身上吧？你应该是寻求什么回报才花钱的才对。不过你偏偏花在年轻女生身上。」

说得没有错。商人不会白白花钱，必定会寻求收益。

「明白了吗，托拉欧？你可是以最糟糕的形式背叛了我们啊。」

不妙，必须辩解才行。要不然真的会被赶出队伍。

我是商人，无论怎样的场面都能靠着三寸不烂之舌应付过来。

然而同伴们现在看着我的视线令人心痛，竟让我一时说不出话来。

「托拉欧，交出团队资金然后离开吧。我再也不想看到你的脸了。」

莱涅尔下了最后通牒。

「……我知道了。知道了啦，莱涅尔。我这就走。」

我只能如此说道，无法让他们有任何妥协。在这一点上，我连当商人的资格都没有。

我在桌上放下塞满金币的钱袋。

但是即使如此，有件事我还是非说不可。

「莱涅尔，讨伐魔王还为时尚早。其他事姑且不管，唯独这件事先别做。」

讨伐魔王，那是冒险者们的最终目标，最高的荣誉。

「金之牙」这支实力派队伍正在呼吁其他排名前段的队伍共同潜入魔王领。

据称魔王军四天王当中有三人正在攻打其他国家，不在魔王领，如今正是打倒魔王的好机会。

我们团队「蓝环」也受到邀约。蓝环位居冒险者公会认定的最高等级S级，实力方面无庸置疑。

但魔王是非比寻常的对手。虽然现在四天王里只有一人驻留在魔王领，然而对方是排名第一的魔人贝凯尔。他拥有四只手臂四颗眼睛，其实力难以估计。

在我看来，现阶段不仅情报不足，我们的力量与资金也还完全不够。

「我就是知道你会这么说，所以才把你赶走啊，托拉欧。」

莱涅尔露出无畏的笑容。

「你终究是一名商人，与我们相比就算等级提升也不会变强多少。因此无论过了多久，都认为我们能力不足。」

「你这么说就错了，莱涅尔。正因为我是商人，才能够冷静地计算得失。无法客观看待自己的商人是二流的。」

我再怎么样也无法把那些话当作没听到。商人若被说缺乏洞察力就失职了。

「你就是二流商人啊，托拉欧。」

莱涅尔冷漠地断言。

「你走吧。即使没有你，我们团队也能运作下去。」

看着他的双眼，我明白无论说什么话他都听不进去。希艾儿和露易兹似乎也是相同的想法。

「知道了啦……」

说完这句话，我便离开酒馆。

第一卷 第2话 托拉欧的后辈们

走出酒馆的我，立即前往城镇外的一栋房子。

乍看之下是栋平凡无奇的房子，但是仔细一瞧便会发现一楼没有窗户，大门也经过加固。

我敲了两下大门，再敲一下，然后再敲三下。大门的猫眼终于打开，里面的人确认我的脸。

「怎么了吗，前辈？」

出来迎接我的人是里欧。她让我进屋，并察看了一下外面的样子后，迅速把门关上。

里欧是以战士为职业的冒险者，穿着重视灵活度的轻装铠甲，腰间佩戴一把剑。一头红色短发，眼角微微上扬的双眼与动作轻柔的身体，让人不禁联想到猫。

她同时也是石榴石团队的队长。这个团队以这栋房子为据点，全由女性构成。

我一进入屋内，石榴石的成员莉莉丝和多明尼克就飞奔到我身边。

莉莉丝是僧侣，粉红色的头发齐肩，一双圆滚滚的大眼睛是她的特征，个子稍微有点矮，有着令人感到安心的柔和脸庞。

多明尼克是魔法师，金发中有几撮因自然卷翘起的头发，不知是否因为在意这点，总是戴着兜帽，尽管五官端正，但在兜帽的遮蔽下看不太到脸庞。

这三人所组成的「石榴石」是刚崭露头角的A级队伍。不过，其实她们也是我的棋子。

四年前，我跟在冒险者领域停滞不前的她们接触，透过任务教导她们作为冒险者活下去的必要知识，例如打倒魔物的方法及团队之间的合作等等。甚至擅自挪用蓝环的资金……不，是事先投资，凑齐她们的装备。

她们现在称呼我为「前辈」，为蓝环进行情报收集与侦查活动，有时也会做一些让人有点罪恶感的工作。

但是我对蓝环的队员保密了石榴石的事。因为他们肯定不会让比自己年轻的女孩子们做肮脏的工作。

然而如果没有人承担那种任务，是不可能打倒魔王的。这世上可不是光做体面的事就能畅行无阻。本来我是打算自己承接那些肮脏的部分……

「我被蓝环放逐了。」

我有如开玩笑一般说道。

「什么！」

三人瞬间哑口无言，然后──

「是擅自挪用团队资金的事曝光了吗？」

「不，是塞给队员们二手装备，却唯独给自己买了全新的高性能道具袋一事曝光了吧？」

「是恐吓吗？抢劫吗？还是诱拐呢？哪一条罪状曝光了？」

开始一起列举我曾做过的坏事。

新的高性能道具袋是今后必然会需要的东西，绝不是白白浪费，应该。

另外犯罪方面，只对坏到无药可救的人这么做，所以绝不算是坏事……纵然被发现的话会遭到逮捕。

「……不是。不，虽然许多事情都曝光了没错，但并非是你们所想的那样。」

不知为何像是在接受责备的我，伸手要她们冷静。

「尽管莱涅尔他们确实对我有许多不满，但其实是因为他们想去讨伐魔王，才把反对这件事的我踢开。」

假如说出是因为石榴石才被开除，会让她们觉得自己有责任，因此这部分就不提了。

「前辈还是反对……讨伐魔王吗？」

莉莉丝犹豫了一下，如此问道。我已经向她们说明过这次金之牙号召的魔王讨伐战困难重重了。

「因为能够预见失败的未来。作为一名商人实在无法配合。根本就像把全财产投入赌博，隔天清晨上吊自杀的笨蛋。我可不想成为这种人。」

「胜算低到那种程度吗？即使前辈参加也毫无希望吗？」

里欧似乎一直对讨伐魔王抱持着些许期待。

「我在战力上没有多大帮助喔。因为我的任务比较像是负责创造能够获胜的局面。的确，现在看起来像是好机会，然而以我们而言还是准备不足。」

没错，准备得不够充分，所需资金也不够。

「是吗……不，既然前辈这么说，那就没有错吧。」

里欧垂头丧气。为了蓝环的讨伐魔王之战，她们承揽肮脏的工作至今，也难怪会有这种反应。

「以蓝环打倒魔王的A计画泡汤了，改用B计画吧。换言之，要以这里的成员完成讨伐魔王一事。我当然也会与你们共同行动，可以吗？」

「……凭我们能打倒吗？」

多明尼克语带不安地说道。她们至今做的都是台面下的工作，说起来算是辅助人员。如今却被突然告知「作为主力而战吧」，难免会感到困惑。

「可以的，只要你们照我说的话去做。」

由于作为主体的团队从蓝环换成石榴石，计画当然会大改，但没有问题。

「那么我们首先该做什么好呢？」

里欧以急切的表情询问。能够快速调适这点也是她的优点。

「首先，帮我探查金之牙的动向。我想知道入侵魔王领的路线。」

「我知道了。」

「既然蓝环决定参加，也就代表讨伐魔王一事应该是板上钉钉。我们先拿下高级武器和装备吧。也要囤积药水和医药相关物品。晚一点再透过认识的商人高价贩售。莉莉丝、多明尼克，办得到吧？」

我询问她们两人。莉莉丝受过如何交涉的训练，多明尼克则是拥有鉴定的眼光。交给这两人应该没问题。

「请问……前辈是要妨碍讨伐魔王吗？」

莉莉丝的眼神透露出一丝对我的责备。

「我没有打算妨碍啊。但是商人就是要在能赚钱的时候先赚一波。」

「但是金之牙他们可是为了大家投身魔王讨伐战喔。」

「投身没有胜算的战斗呢。」

莱涅尔他们的事在脑中一闪而过。假如澈底拿下物资，他们也会放弃吧？

……不，行不通。即使多少构成妨碍，也不可能完全压制物资流通。既然如此，现在的最佳选择应该是获取一定程度的金钱。

「可是如果有前辈的协助，说不定会有神之奇迹……」

莉莉丝依然不死心。

「因为你是僧侣，或许会相信神之奇迹。但我身为一名商人，不相信奇迹，只相信金钱。更何况假如神之奇迹存在，那应该就会对魔王做些什么。现在我所信任的金钱不足，因此也无可奈何。」

与金之牙同行的，包含蓝环一共有五支S级队伍。

会促成这次的讨伐魔王一事，恐怕是跟金之牙交好的冒险者公会高层向他们提议的吧。

而向冒险者公会施压的对象则是各国国王。

为了阻止开始侵略各国的四天王，国王们让冒险者入侵魔王领，借此吸引注意力，若是顺利便能够让四天王撤退。

既然如此，还不如利用冒险者将四天王各个击破，然而这样一来，攻打的顺序便会是个问题。这种政治角力下的结果，国王们采取了入侵魔王领这种看起来对每个国家都有利的选择。

如果驻守魔王领的是其他四天王，如果是兽王，就还有打倒的可能性，然而魔人贝凯尔相当棘手，底下的魔人兵也很强悍。况且即使能打倒贝凯尔，最后还有魔王要打倒，这又该如何是好呢？

提供给冒险者们的报酬当然很丰厚吧？但那些报酬是一笔迷惑冒险者的金钱。

「如果给我们这么多钱的话……」、「若能用这笔钱购买强大装备的话……」这些欲望会扭曲他们的判断。

看到这次被金钱诱惑而聚集的冒险者们，其他冒险者会抱持「有这么多冒险者齐聚，应该可以打倒魔王吧？」这种期望参与。

莱涅尔他们也是怀抱这种期望的冒险者团队之一。

「我已经是被赶出蓝环的人了，事到如今他们会怎么样，都不关我的事。」

我一边感到自己眉头紧皱，一边向里欧等人如此说道。

「就让我们把能利用的事物澈底利用吧。」

她们只是一直凝视着我的脸。

第一卷 第3话 魔王讨伐队

石榴石的队员依照托拉欧的指示行动。

里欧探查金之牙的动向，掌握魔王讨伐队的移动路径。莉莉丝和多明尼克囤积物资，并成功在哄抬价格后售出，获取大量资金。

然后，魔王讨伐队终于开始远征了。

另外，托拉欧加入后的石榴石为了不被发现，隔着不短的距离──徒步约一小时的程度──跟在魔王讨伐队后面。

他们现正走在魔王领的荒野。

但是与S级团队组成的魔王讨伐队不同，石榴石是A级团队，基础体力并没有那么高，面对严苛的行程已经疲惫不堪。再加上托拉欧天生的小气个性也在此显露，舍不得使用恢复药水。

「……我累了，前辈。」

队伍中身为魔法师，体力最差的头脑派多明尼克已经接近极限。在拉低的兜帽下能看见她惨白的脸色。

「没关系，疲劳不须花钱就能消除。」

对于多明尼克的发言，托拉欧牛头不对马嘴地回应。

石榴石的成员从托拉欧那里学到身为冒险者必备的知识，也获得装备和金钱的援助，因而把他当作前辈景仰，但还是第一次一起旅行。

然后，现在三人都在想着同一件事。

（这个人被放逐也是理所当然的吧？）

虽然当石榴石本身是托拉欧事先投资的对象时，获得了大方的金钱资助，但是当成为伙伴这种自己人之后，作为商人的一面便开始明显浮现。

例如旅馆会选择最便宜的，并且以能更加便宜为由，入住可以四人一起过夜的大房间。

纵然里欧等人是冒险者，至今完成了好几项严苛的委托，仍改变不了身为年轻女孩的事实，然而托拉欧对此丝毫没有顾虑。

托拉欧当然从未对里欧等人出手，不过周围的人可不会这么认为。

旅馆老板显然就是以那种好奇的眼神看待他们。不过托拉欧完全没注意到这件事，只有里欧等人觉得羞愧不已。

「拜托，至少请前辈住单人房。」

就算这么请求──

「为什么？这样岂不是浪费钱吗？」

也会被冷漠拒绝。

不是钱的问题，而是心情的问题，但是看不出托拉欧有打算了解人心的样子。话说回来，身为娇嫩的女性却完全不被当成异性看待，这也伤了她们的自尊心。

用餐时托拉欧也同样不是以「想吃什么」来评估，而是严密计算料理的价格与分量后，选择性价比最高的。如此一来自然只有分量很多，却都是些便宜食材。

关于里欧等人的餐点，尽管托拉欧表示「可以吃你们想吃的东西喔」，但地位最高的托拉欧吃得那么寒酸，只有自己吃好东西实在说不过去，因此每天的用餐品质自然低落。

总之，与托拉欧旅行愈久，石榴石成员们的精神状况便愈糟。

当初对托拉欧相当高的信任度也陷入低迷的状态。

然而当露营的次数变多之后，托拉欧的优点开始显现了。

一言以蔽之，就是准备周全。对帐篷和毯子等实用物品毫不吝啬，准备了高级品。饮料、食物也充足地储藏在道具袋里。

不愧是高价购入的道具袋，食品的状态都保存得很好，让他们能吃到不错的餐点，远远优于在城镇吃的食物。

夜晚由于点着高价的驱魔香，得以安心入睡。

「前辈真是个令人捉摸不定的人呢。」

在托拉欧迅速入睡后，里欧等人悄悄低声交谈。

──

走在魔王领荒野的第三天，应该是魔王讨伐队所在位置的遥远前方，遭到灰色迷雾包围。在那之后，传来了低沉的巨大声响。

「开始了啊。」

托拉欧喃喃开口。

魔王讨伐队终于遇到魔王军。

「好，在战斗结束之前，我们先留在这里吧。别疏忽确认周围有没有魔物。」

托拉欧向石榴石的成员下令。

「那个，我们不去支援吗？」

对托拉欧的指令感到意外的里欧如此询问。

「支援？为什么？」

「呃，因为我一直以为我们一路跟着讨伐队，是为了在紧急关头给予支援。」

托拉欧并没有向里欧等人说明一路跟随讨伐队的理由。

「他们是由S级团队组成的队伍，身为A级的你们只会造成妨碍。况且对手恐怕是魔人贝凯尔和直属的魔人兵。是一群等同魔王亲卫队的家伙，与他们相遇的瞬间就会被杀掉喔？」

「那么……我们是为了什么才跟过来呢？」

听到托拉欧的说法，莉莉丝露出些许不安的表情。

「问我『为什么』，因为我是商人啊，都是为了钱。最终目标当然是打倒魔王，不过这次并不是为了这件事。」

「为了钱……吗？那是指那个……当讨伐队物资耗尽时，打算高价兜售前辈持有的物资，借此大赚一笔吗？」

多明尼克讲述自己的推测，但好像连自己都不太相信说出口的内容。

「这个嘛，假如他们能够顺利，不排除有那种可能，但多半不会那么顺利。」

「嗯？」

结果，托拉欧并没有明确说出自己的想法。

他认为情报也是商品之一，所以有着不轻易向人表明自身想法的习惯。

──

数小时过去。

石榴石的成员们在这段期间过着不发一语的郁闷时光。

「我们是不是应该再稍微缩短距离，确认一下战况？」

虽然里欧如此进言──

「为何要冒那种风险？我认为会赔上性命，你觉得有相应的回报吗？」

听到皱起眉头的托拉欧如此反问，里欧哑口无言。

的确，托拉欧的说法正确无误。尽管正确，但石榴石成员也有「重点不在那里吧！」的想法。纵然闷闷不乐的气氛笼罩整个队伍，托拉欧仍然一脸平静。

之后，前方传来的亮光或声音全消失了。

「好，差不多可以过去了吧？要尽可能留意周遭喔。」

托拉欧总算开始行动。石榴石成员也压抑着焦急的心情，慎重地前行。

「没问题吧？讨伐队胜利了吧？」

莉莉丝对着空气自言自语，然而表情却充满不安。

魔王讨伐队是由人类引以为傲的最强S级冒险者组成的队伍。虽然莉莉丝想相信他们绝不可能会输，但是有个令人不安的要素。

那就是──身在此地的托拉欧没有参加。

托拉欧会冷静分辨做得到与做不到的事。经过长久的往来，莉莉丝很清楚这点。既然如此，讨伐队也有败北的可能性。

（神啊，求求您，保佑那些人平安无事。）

莉莉丝边祈祷边不断迈步。

没有任何人回应她的自言自语。

第一卷 第4话 值钱之物

托拉欧他们到达现场时，周遭一带呈现有如地狱的光景，冒险者与魔人兵的尸体散落各处。

里欧等人面对S级团队全灭的这个事实，只能茫然地呆立在没有任何生命迹象的惨状之中。

然而托拉欧的内心没有一丝动摇，照样前进。

接着忽然从倒卧在附近的冒险者身边捡起武器，毫不犹豫地放入道具袋里。

「「「咦？」」」

石榴石的三人异口同声表示惊讶。

「你们在干嘛？快把看起来值钱的东西捡起来啊。这里待愈久就愈危险。」

托拉欧平静地对三人说道。

托拉欧的目的是回收恐怕已经全灭的魔王讨伐队所遗留的武器与装备。

S级冒险者的武器和防具，每样都是一笔财富，别说是平民的总财产，甚至可以匹敌低阶贵族。只要能全部回收，显而易见将带来莫大的财富。

不过是否真的有人会特地来到魔王领，以冒险者全灭为前提这么做，那又另当别论了。

「请问，前辈？你还有所谓的人性吗？」

对于这种极端行为，多明尼克抛出疑问。

「我是人类喔？」

托拉欧露出困惑的表情。

（那是非人类的家伙才会说的台词吧？）

石榴石的三人心中想着同一件事。

「如果魔人兵身上的武器和防具还能用，也一并回收。他们用的东西好像相当不错。」

托拉欧不断回收身为敌人的魔人兵使用的长枪、剑、弓。倘若耗损不明显，连防具也脱下拿走。

一个接着一个收集似乎能卖钱的东西。从他身上感觉不出任何良心的苛责。

（插图004）

的确，金钱很重要，但是身为人，应该有比金钱更重要的事物吧？

倒在眼前的冒险者和魔人兵，无论哪一方都是拼命战斗的战士。

就算是恶魔，大概也不会从他们的遗体上夺取装备。三人如此心想。

「我们就是为了做这种事才来到这里吗？」

看着默默收集装备的托拉欧，莉莉丝感到一阵愤怒。

多明尼克理解以赚钱的角度无可厚非，但对于协助与否犹豫不决。

但是里欧紧紧闭上一次眼睛──

「……我们也照他吩咐的做。」

接着如此说道。里欧开始行动后，其他两人也心不甘情不愿地跟上。

不知是否因为有过被托拉欧委托肮脏工作的经验，三人一旦开始行动，便漠然地回收武器及防具，没有丝毫迟疑。

回收到一半，托拉欧突然停下动作。

一具巨大的魔人尸体倒在不远处。手臂好像有四只，其中有两只被砍断，头也被斩下。掉在身旁的头颅有四颗眼睛。从这个容貌看来，应该是魔人贝凯尔。

贝凯尔附近死了两个人。分别是胸口遭刺穿的莱涅尔，以及身为金之牙队长的金发褐肤战士，凯农。

就是这两人打倒贝凯尔的吧。

「原来你们打倒贝凯尔了啊。」

托拉欧一边说一边捡起莱涅尔的剑，放入道具袋。

「……这样的话好像能更快打倒魔王。」

接着甚至把套在莱涅尔手指上的戒指拿下来。

「怎么这样！连装饰品都要拿走吗！」

莉莉丝发出类似悲鸣的声音，柔和的面容扭曲，硕大的眼睛充满泪水。

「因为尸体即使戴着也没有意义嘛。」

「就算是被他所放逐，也用不着做到那种程度……」

莉莉丝觉得不管怎样，托拉欧都太过分了。

「与我无关，因为我们早就不是同伴了。」

托拉欧眉头紧皱。

莉莉丝悲伤地看着托拉欧的表情，沉默地重新开始回收道具。

托拉欧回收了应该是贝凯尔使用的四把大剑，也捡起凯农使用的战斧。

不久之后，托拉欧发现以依偎之姿倒地的希艾儿和露易兹，毫不留情地夺走了她们的装备与装饰品。两人是死于箭伤。

托拉欧察觉到露易兹的黑色长袍已经消失──

「这样啊，原来露易兹使用了那个咒文啊。」

如此呢喃了一句，看起来似乎因为失去黑色长袍而感到遗憾。

大致收集完武器和装备后，里欧犹豫地开口询问：

「尸体就这么放着不管吗？」

「因为这里是敌阵，无可奈何啊。冒险者的死就是这么回事。」

托拉欧皱眉说道。

正如托拉欧所言，不知魔王军何时会到来，没有时间埋葬尸体。

虽然里欧等人一脸难以接受，但托拉欧完全不做停留，她们也只能跟着离开。

──

另一方面，四天王里其他三人统领的魔王军终于停止了进攻。

因为魔王把身为指挥官的四天王召回本国。

各国对于魔王讨伐队期望的「阻止魔王军进攻」目标就此达成，许多国家得以逃过灭亡的危机。

──透过牺牲冒险者们的性命。

由于魔王讨伐队的强袭，魔王巴斯图札失去了心腹贝凯尔。

对巴斯图札而言，这是超乎人类阵营想像的重创。

虽然魔王军四天王听来响亮，但其实是指魔物四大派系的首领。

巴斯图札出身魔人族，魔人贝凯尔乃是直属部下，也是魔人派系第二号人物。

巴斯图札命令四天王的其他三人发动侵略，尽管有着征服世界的目标，也有趁机削弱其他派系势力的意图。

此外，还让自己派系的魔人族防守本国，借此保留势力，企图在征服世界后也能稳定握有支配权。

然而事与愿违。

四天王率领的魔王军攻势使人类阵营失去抵抗能力，却招来了「直取魔王性命」这个手段。

于是人类阵营最精锐的魔王讨伐队就此成立，入侵魔王领。

贝凯尔统领的魔人兵团出兵迎击，但双方以不分胜负的形式全数灭亡。魔王直属的魔人派系势力大幅衰退。

（这下可不妙。）

巴斯图札如此心想。如果让其他四天王继续进攻，将会出现他们在进攻的国度创立据点，成为独立势力的危险性。

况且现在巴斯图札手边没有能够直接调动的战力，无法予以压制。

在魔物之中，巴斯图札当然是最强的，不过他并非仅凭自己的双手就能完成一切的超凡者。

不光如此。

魔王讨伐队和魔人兵团的装备，在极短的时间内从战场上消失了。

从死者身上夺走装备，这种违反人道的行为恐怕不是人类所为。

人类基本上重情重义，尊敬死者。防守魔王领的魔人们也不会做出对死去同伴的武器出手的卑劣行为。

既然这样，夺走武器的很有可能是四天王当中的某人。

在他们看来，无论是魔王讨伐队还是魔人兵团都没什么好尊敬的。从死者身上夺走装备无须任何犹豫。

魔王讨伐队与魔人兵团所持有的装备十分优秀。

若是取得那些装备，势必能大幅提升自身派系的战力。如此行径所瞄准的必然就是魔王宝座。

（打算要掀起叛乱吗？）

失去贝凯尔的现在，巴斯图札直属部下中没有强到足以抗衡四天王的人。纵然轮番对付四天王可以顺利获胜，倘若对方联手反叛，即使是魔王也岌岌可危。

总之，比起人类这些外敌，巴斯图札更把内敌的四天王视为威胁，为了让他们彼此牵制而召回领地。

在不知道拿走装备的犯人是人类商人的情况下。

第一卷 第5话 托拉欧的生意

彷佛老练的小偷回收装备的托拉欧等人迅速撤离魔王领。

「这样一来就有作战资金了。」

托拉欧露出满足的表情。多亏有大容量的高性能道具袋，才能收集到大量武器和防具。

反观石榴石的三人，都挂着一副无论肉体或精神都疲惫不堪的表情。

「前辈，只要有卖掉那些……那些装备得来的钱，就能打倒魔王吗？」

为了在我方所做的恶行当中寻求或多或少的正当性，里欧如此询问。

「不，这些顶多是本金。今后将会用贩卖这些所得的资金投入生意，赚取更多利润。不如说这才是起点喔。」

把从尸体上搜刮而来的武器和防具当成本金，究竟要开展怎样的生意呢？

石榴石的三人只有不好的预感。

「请问到底是怎样的生意呢？」

兜帽下的表情显露胆怯，多明尼克如此询问。

「问我『怎样的』……关于这点，因为是做生意，所以就只是制作东西，然后卖出去而已喔。」

尽管重点在于那个「东西」是什么，但是因为太害怕，她们没能继续问下去。

她们不认为托拉欧会制作面包并加以贩售。

──

托拉欧等人回到作为据点的独栋房屋后，终于可以休息。

里欧三人筋疲力尽，倒在各自的床上。

唯独托拉欧精神奕奕，着手分类带回来的武器和防具。

就这样过了一天一夜，石榴石也从疲倦当中恢复。看准她们下床时机的托拉欧如此宣告：

「那么资金也有了，我们开始做生意吧？」

托拉欧似乎没有好好休息就到处奔波，立刻把能卖的东西卖掉，筹措资金。

「请问……究竟是要做什么呢？」

莉莉丝表情僵硬地询问。

「哦，就是要制作这种药水贩售喔。」

托拉欧拿出是装在瓶中的紫色药水。

「那瓶药水是……」

多明尼克对那瓶药水有印象。

既是魔法师，也擅长调配的多明尼克，经常被托拉欧委托制作各种道具。

「没错，就是以前委托多明尼克调配的药水。这东西的制作目的是透过精神亢奋防止产生各种异常状态。我一直在思考假如能够顺利制作，就让它在市面上流通，大赚一笔。虽然有点副作用。」

「我记得这会导致精神过度亢奋，并且成瘾性极高，不是什么好东西吧……」

多明尼克怯生生地表态。

「嗯，成瘾性高就代表顾客也会随之增加，并不是什么坏事，但是有可能造成一些问题，导致精神过度亢奋这点也是要想办法的地方。」

（那个成瘾性的高低是用什么做实验得出来的呢？）

里欧和莉莉丝在心中如此思考，但不想听到答案，便没有开口询问。

「难不成我们要生产那个药水加以贩卖吗？前辈，我认为用那个赚钱会有许多问题。主要是在人道方面。」

似乎是觉得必须阻止这件事，平常总是拘谨的多明尼克坚定地提出反对意见。

「不，我们不是要卖给人类喔？而是要向魔物兜售药水。」

「「「什么？」」」

三人异口同声地回应。无法理解托拉欧所说的话。

「提高药水的纯度，改成对人类而言是毒药，但是对魔物来说刚好的调配就没问题了。总之我想先免费发放给魔物们，让他们上瘾之后再收钱。」

「那个，要如何从没有钱的魔物身上收钱呢？」

里欧如此询问。

「别担心，只要变得需要钱，就会从占领的领地自行搜刮给我们喔。魔物至今完全没有显露对金钱的兴趣，占领地区应该还留有大量金钱。若要用高价艺术品或道具交换也可以。」

「那样一来岂不是演变成魔物为了钱而杀害人类吗？」

莉莉丝马上提出疑虑。如果因为自己跟同伴们制作的药水导致人类遭到魔物袭击，她可没办法接受。

「不管有没有药水，魔物都会随意杀害人类。但知道金钱的价值后，他们将会如何？或许会放过付钱的人。之后有可能只要付钱就会得救。更何况若是金钱成为目标，魔物侵略的速度将会明显下降。至今他们无视钱财，以猛烈的速度进行侵略，但是若在过程中加上掠夺行为，应该可以为人类争取到不少时间。这生意是对全体人类有助益的喔？」

「是、是这样……吗？」

尽管里欧等人感觉彷佛在跟恶劣的诈欺师对话，但是托拉欧的言论里确实没有错误。

「就是如此。要麻烦你们行动了。材料的取得交给里欧，可以的话，还希望你负责栽培。调配和精炼就交给多明尼克。商品包装与出货则交给莉莉丝。不计代价也要把人手招集起来。不过工厂要分散建立，希望能减轻被魔物袭击时的风险。此外，要注意别让参与人员知道上下游的工程，我不想让他们知道自己参与了什么。可以的话依工程阶段分成不同工厂会比较好。」

无论怎么想，都只觉得似乎是在建立带有犯罪嫌疑的可疑组织。但里欧等人遵循了那些指示。

托拉欧不会说谎，筹钱是真的要打倒魔王……虽然在方法上稍微有点问题。

里欧招募冒险者，收集主要原料黑莲花。同时委托了几座村庄，尝试能否人工栽培。

那些村庄因魔王军的进攻而经济停滞，付钱爽快的里欧的提议大受他们欢迎。只要说是制作高价道具的素材，便没有遭受怀疑。

多明尼克则是奔波于招募药剂师与建造工厂。因为依不同的工程阶段在不同的地方建造工厂，所以连药剂师都难以理解自己在制作什么。

莉莉丝负责包装及出货，为了不被轻易掌握流通管道，安排了好几种不同的路线，避免制造场所与出货地点直接连结。

──

虽然托拉欧他们量产药水需要几个月的时间，但是这段日子，由于魔王巴斯图札的疑神疑鬼，魔王军依然没有迈开侵略的脚步。

再加上因为担任巴斯图札与部下沟通桥梁的贝凯尔死了，其他四天王对巴斯图札感到日益不满。

他们一向认为贝凯尔是个「仗着魔王之势对他们下命令的讨厌家伙」，然而在贝凯尔去世，开始与巴斯图札直接互动后，才明白贝凯尔过去扮演了多么关键的调解角色。

魔王巴斯图札确实是强大的魔人，但同时也是一名暴君，屡次对他们下达不合理的命令。

「贝凯尔是个好家伙啊。」

这点成为了四天王剩余三人的共同认知，另一方面──

「有没有办法处理一下那家伙啊？」

如此看待巴斯图札。

然而，魔王是以力量和恐惧支配魔物们的最强存在，实在无法反抗。

于是他们在没有证据的状况下被怀疑叛变，被迫与自己的军队分离，只能待在魔王领。

第一卷 第6话 卖家

「把苏亚拉还给我！」

亚比斯如此恳求。在昏暗的房里，两位绑着黑色蒙面巾的可疑人物站在眼前。

那两人的身后倒着晕厥的苏亚拉。

苏亚拉是人类女性，而亚比斯是有着银色头发与绿色皮肤的魔人男性。

「这个嘛，其实我也不想做这种事。在我看来，魔人与人类之间的禁忌之恋非常了不起。不过这种事如果被人类阵营或魔王军知道，将会如何呢？一想到这里，尽管事不关己，我还是不禁担心了起来。所以我想是否有我可以帮忙的事。」

滔滔不绝的人是中等身高，稍有福态的黑色蒙面人。声音听来是名男性。

魔人亚比斯和人类苏亚拉在魔王军占领的人类国度偶然相遇，在日渐亲密之下，暗自孕育出跨越种族的爱情。

然而两人偷偷见面时，双人组突然现身捉走苏亚拉。随后，亚比斯被诱导到这个房间。

「既然这样，为什么要带走苏亚拉！」

亚比斯十分激动。这是也是理所当然的。怎么能够信任嘴里说着打算帮忙，却做出绑架行径的人。

刚才和黑色蒙面人经过一番打斗后，他已体认到自己无法凭武力改变状况。因为自始至终不发一语的纤瘦黑色蒙面人将他痛殴了一顿。

「好了、好了，请冷静一点。」

稍胖的黑色蒙面人以平静的声音缓缓说道。只不过面对这种状况，没有人能够冷静吧。

「只要你能听听我们的一个请求，便会放走苏亚拉，保证她平安。而且在你听过请求之后，我们可以带你们到安全的地方。无论是魔物还是人类都鲜少踏入的场所。听起来不错吧？」

「你说『请求』？你是人类吧？究竟想要我做什么？」

「这个嘛，我平常就希望能跟魔王军的各位建立良好关系。因此想介绍一些我们的商品给亚比斯先生的朋友们，让你们试用。当然了，一开始会免费提供。假如喜欢，从下次起再请你们付钱。」

黑色蒙面人一边说一边拿出装在瓶中的紫色药水。

「那是什么？该不会是毒药吧？」

亚比斯理所当然有所戒备。

「这不是毒药，而是类似治愈每日疲惫的营养剂，有振奋精神、消除疲劳等效果。是特地配合魔王军的各位制作的，我可以保证它的效果。」

「……你要我让同伴们喝下这个？」

亚比斯完全不相信黑色蒙面人所说的话。

「正是如此。没问题，这对身体没有任何危害。我认为你们一定会喜欢。」

「就算想以我们为对象做生意，我们可没有钱！」

亚比斯出言抗拒。

「关于钱，占领地区不是还留有不少吗？收集那些带过来就可以喔。只要有价值，不管是艺术品、道具、武器、防具，什么都可以。」

总之就是只要能变卖成钱，无论什么皆可。

「真是恶劣！打算从我们的占领地区搜刮钱财吗？」

亚比斯以轻蔑的眼神瞪着黑色蒙面人。原来是人类想要夺取同类财产。对魔人亚比斯而言，这仍是卑劣的行为。

「对魔王军的各位来说，那些是没有价值的东西，但是对我们而言却是极具价值。我想，这一定会是一桩对双方都有利的交易。」

黑色蒙面人完全不介意亚比斯的挑衅。

亚比斯瞪了黑色蒙面人一会儿，垂头丧气。

「……我知道了。只是你说的是真的吗？你们会遵守约定，放走苏亚拉？」

「那当然。因为做生意最重要的就是信赖关系。」

（打从绑架到之后的施加暴力与胁迫的过程中，哪个部分会产生信赖关系？）

纤瘦黑色蒙面人如此心想。

不消说，有福相的黑色蒙面人是托拉欧，纤瘦黑色蒙面人便是里欧。

他们为了紫色药水的促销活动，潜入了魔王军的占领地区。

──

亚比斯接过装有大量药水的简易道具袋，稍微烦恼一下后，便前往魔王军驻屯的城堡。

亚比斯决定把药水分给虽然没那么亲密，但是送礼也不至于奇怪的伙伴。

「你用用看这瓶药水。」

亚比斯递给同伴一瓶药水。那位同伴是个性单纯，并非同族的狼兽人。正因如此，亚比斯才选他作为分送药水的对象。

「这是什么？」

狼兽人一脸诧异，端详收到的药水。

「有振奋精神、治愈疲劳效果的药水。挺不错的喔。」

「你用过了？」

「是啊，试用过了。感觉满舒服的。」

这是谎言。无论如何都不想亲自尝试，所以亚比斯打算让这个狼兽人测试。

「这样啊。」

同伴没有丝毫怀疑，打开瓶子将药水一饮而尽。

亚比斯神情紧张，注视着他的情况。

同伴喝下后沉默了一会儿，但眼神逐渐明亮起来。

「这个不错耶！感觉力量好像不断从体内涌出！我都想立刻奔跑了！」

狼兽人握紧双拳，感受高涨的力量。

虽然情绪明显异常亢奋，总之不会死。知道这点之后，亚比斯松了一口气。

其他同伴注意到两人的互动，围了过来。其中包含了魔人与兽人等各种种族。

「你们在做什么？」

「哎呀，亚比斯给我的药水真不错，棒透了！感觉身体状况好到不行耶！」

狼兽人表情恍惚地回答。

「药水？有那么棒？」

看到这个情况，其他同伴们似乎也开始感到兴趣。

「不错喔，这个药水让我精神超好！」

在亚比斯看来，不管怎么说狼兽人都太亢奋了，但其他同伴们好像都往好的方向解读。

「哦。亚比斯，你还有那个药水吗？」

「还有喔。」

亚比斯趁这个机会从道具袋取出药水，分给其他同伴。

收到的同伴们喝下药水后，对它的效果赞不绝口，紫色药水的好评不断。

隔天，被同伴们索取新药水的亚比斯如此说道：

「这是我叫人类制作的药水。需要制作费，如果想要新药水就拿钱来吧。」

同伴们一窝蜂地开始收集金钱以求购买药水。

在占领地区的房子里翻天覆地寻找金钱，一发现人类就勒索，每当得到似乎对人类有价值的东西，便立刻拿过来。

附带一提，不是只有亚比斯成为药水卖家，还有其他好几位被捉住把柄而成为卖家的魔物，于是紫色药水在魔王军占领地区急速扩散。

药水广为流传之后，造就众多魔物担任卖家的局面，于是亚比斯的恋人苏亚拉获得解放。托拉欧向两人提供了避人耳目的居处。

尽管里欧一直担心他们会不会被杀人灭口，但是托拉欧遵守了约定。

第一卷 第7话 群魔的谋财之道

「噫──！」

为了从魔物手中保护城镇挺身作战的士兵命悬一线。

对手是奇美拉，拥有狮子头颅、山羊身躯，以及蛇尾的强大魔物，不仅强悍，也有很高的智商。它看穿士兵的动作，明明随时可以杀了士兵，却玩弄般将其逼到角落。

（完蛋了。已经不行了。）

正当士兵做好赴死的心理准备时，奇美拉开口──

「给钱。」

「咦？」

士兵瞬间无法理解自己听到了什么。

「给钱。」

「……难不成，你想要钱？」

虽然没想到魔物会说人类的语言，然而所说的内容也很令人震惊。

「没错，交出来。给钱，就放过你。」

士兵慌慌张张地在怀里摸索，从钱袋拿出几枚硬币扔到地上。

「这些就是全部了！钱给你，放过我吧！」

纵然交出所有的钱也行，但士兵稍微起了贪念。认为对方是魔物，这样便能蒙混过去。

奇美拉盯着掉在地上的硬币，向士兵开口──

「跳。」

「咦？」

「跳起来。」

「跳、跳起来？」

士兵按照吩咐跳了起来。

钱袋中的硬币互相碰撞，发出声响。

「不是还有吗，混帐！」

「呃，对、对不起！」

士兵急忙拿出钱袋，将里面的东西倒在地上。

奇美拉看着散落的硬币喃喃自语──

「有三次分啊……」

「咦？」

士兵听不懂奇美拉自言自语的内容。

「你可以走了。」

奇美拉好像对士兵失去了兴趣，开始用前脚灵活地收集硬币。

士兵认为必须趁奇美拉改变心意前逃走，拔腿狂奔离开现场。

──

只要向魔物付钱便能保命一事，渐渐在各地都时有所闻。

当然也有付钱后遭到杀害的例子，但只是少数，大部分只要付钱就能得救。

知道这件事的各国面对来袭的魔王军，为了争取撤退的时间，尝试了撒金币、银币的作战方式。

这个作战方式效果卓越，魔物们对四处散落的硬币蜂拥而上，失去攻击人类的念头。偶尔也有魔物捡钱之后便满足地直接撤退。

虽然也有国家采取在魔物捡钱期间转守为攻的策略，但是遭到暴怒的魔物强力反击，以失败告终。发狂魔物有情绪异常的状况，会采取不合理的作战方式──无视可能遭受的伤害，进行攻击。

不过只要有钱就能阻挡魔物进攻。这件事成为各国的共同认知，于是拼命运送金银财宝到前线，每当魔物进攻便将钱撒落一地。

还配给每个士兵一枚金币，指导他们在紧要关头借此保命。

只要有一枚金币，大部分的魔物都会接受并放过他们。

──

魔王军的占领地区也出现不寻常的变化。

「我来征收本月份的。」

一名魔人来到了某个村庄的村长家。

「哎呀哎呀，欢迎莅临。」

村长笑容满面地应对。这副笑容并非伪装。他是真心欢迎魔人。

这座村庄自从魔人来到后，每个月都被索取固定金额的钱。

不过那笔金额比统治本村的领主征收的税还便宜。

领主强收税金却什么也没做，反倒这名魔人确实从其他魔物手中保护村庄。对于魔人来说，这座村庄是每月都有固定金额收入的贵重存在，因此非常重视村子能否持续获得收入。

「这是这个月的份。」

村长递出装钱的袋子。魔人确认内容之后──

「有没有什么困扰的事？」

如此询问。

「最近北方山区附近开始出现野狼……」

村长一述说最近村子的烦恼──

「知道了。我去解决吧。」

魔人如此回答说道，立刻前往北方山区。

村民非常满意魔人的办事效率。开始认为与其隶属某个国家，待在这名魔人的庇护下还更加安稳。

魔物为了金钱庇护人类。这样的发展变得四处可见，人们即使身处魔王军的占领地区也能存活。

──

另一方面，身为司令官的四天王仍被留在本国，军中厌战的气氛正在扩散。

紫色药水在魔王军中流行，魔物们为了购买药水，一心一意地收集金钱。

虽然最初会屠杀人类夺取金钱，但是魔物发现是一旦杀戮太多，将会失去持有金钱的人类。于是饶过付钱人类性命的共同认知因此扩散。

更何况无论是持有金钱，还是制造金钱的都是人类。魔物没有铸造硬币的技术。考虑到这一点，就不能杀光所有人类。

从根本上来说，魔物并非讨厌人类到非要赶尽杀绝的地步。尽管若问是喜欢还是讨厌时会选择讨厌，但不至于特地去屠杀、袭击。大部分的魔物只是因为上级的命令而行动，并非刻意攻击人类。

魔王军内的有识之士认为紫色药水具有危险性，出面举报。

但制造药水的工厂分散于世界各地，即使毁掉一间相关工厂也几乎没有意义。只有紫色药水背后存在跨国大规模非法组织这件事为人所知。

因为紫色药水，魔王军的攻势完全停滞。

──

「很顺利呢。」

托拉欧边看着大量生产的药水边说道。

「是啊。」

里欧心情复杂地回答。

生意确实很顺利。不仅魔物开始收集金钱，也时常听到人类在付钱后得救。更何况魔王军的进展显而易见地放慢了。计画确实很顺利，但是完全无法认为自己在做好事。

全世界的国家为了避免战争，搜罗金钱到前线抛撒，魔物收集金钱后拿去交换紫色药水，最终是托拉欧得到了这些钱。

如今最符合「魔王」这个称号的人是托拉欧吧？里欧如此心想。

工厂随时全力运作。金钱也以惊人之势聚集，金额大到彷佛能买下一个国家。

托拉欧雇用了好几名守口如瓶的冒险者作为仲介，成为卖家。并确立从生产到贩卖的系统。

里欧等人也雇用代替自己的现场负责人，现在是自由之身。

「差不多该准备打倒魔王了。」

托拉欧如此呢喃了一句。

「真的吗，前辈？」

里欧显得目瞪口呆。她一直很担心托拉欧到独占全世界的财富前，都不会停止做生意。

「嗯，已经筹了不少钱。有这么多应该够了。」

（就是啊，有这么多钱，无论什么都买得到。）

里欧如此心想，但没有说出口。心心念念的讨伐魔王之旅要开始，没有什么事比这件事更令人开心。

「为了做好准备，石榴石成员必须到好几个地方冒险。有几样东西希望能透过这次的预备行动来凑齐，无论花多少钱都没关系。假如花钱也得不到，那么即使不择手段也要弄到。」

里欧默默点头。

第一卷 第8话 传说之剑

托拉欧一行人的目的地是位于东方的岛国「大和」。

这是拥有独特文化的国家，在冒险者之间以人称「刀」的单刃剑起源国一事而闻名。

除此之外，它也以祭祀名为「草剃」的神明闻名。

「来到大和就代表是要去祭祀草剃神吧？」

石榴石的成员一下船，里欧便向托拉欧如此询问。

大和的风土民情与里欧等人的国家截然不同，眼见所及都很新奇。房屋用木头建造，几乎看不到石造建筑。湿气很重，感觉连空气的味道都不一样。

路上行人全都是黑发黑眼，脸的轮廓不深。

「没错，我们有事要找草剃神。」

（果然。）

石榴石成员能够理解。草剃神是个有着著名轶事的神明，据说会赐予自己认可的勇者力量。

那位神明面前矗立着一块插着剑的岩石，那把剑正是传说级神器，传闻具有破邪的力量。但据说无论多么强大的勇者，没有人拔得起那把剑。

在某个意义上，那把剑无疑是打倒魔王不可或缺的武器。

但是抵达大和的托拉欧，并没有马上前往草剃神的神殿，而是先去大和国王的所在地。

托拉欧请某位与大和国有交情的商人写了介绍信，并带来堆积如山的贡品。

而且不是把大量的贡品装入道具袋，而是特地雇人搬运，向大和国人民展现自己的大方。

（为什么要这么做呢？）

石榴石的成员们一边感到不可思议，一边依照托拉欧的嘱咐行动。

最终到达的大和国王城，是让人联想到神殿的木造建筑物。

大和国王对托拉欧的贡品甚是欢喜，以毫不怠慢的态度迎接托拉欧等人，并立刻举办宴会招待。

虽然里欧等人因为不习惯的场面手足无措，但托拉欧自然地与国王热络交谈。

「请问大和国的经济状况如何呢？听说因为与魔王军交战的关系，不管哪里都很严峻……」

大和的国王是名身材结实的壮年男子，穿着一身白衣，戴着黄金王冠与勾玉首饰。以国王来说，打扮得相当质朴。

宴会上准备的食物也算朴素。

「嗯。虽然也有魔王军的影响，不过我国本来就缺乏交易货品，难以透过贸易提高收益。话虽如此，也并非另有特产或观光资源，总之还有许多课题。」

「但是，国王啊。大和国不是有著名的神只草剃神吗？只要更加盛大祭祀这位神明，以武艺之神加以宣传，来自其他国家的客人应该就会增加了。」

（现在在谈论什么话题？）

里欧等人感到纳闷。

「哎呀，草剃神很难取悦。那位神明只喜欢勇者，所以才会把神社建在犹如拒人于千里之外的险峻深山。我并非在开玩笑，但无论是谁都到不了神社。除了顶尖的冒险者，其他人根本无法进入。即使进入了也拔不起那把剑。草剃神很少赐予加持，所以无法成为观光资源啊。」

国王露出困扰的严肃表情。

「原来如此。国王啊，我明白了。这件事能否交给我们处理？虽然看起来不怎么可靠，但我们是A级以上的冒险者。我去告知草剃神，并请贵国整顿一下通往神社的道路，还有将神社改建得气派一点如何？」

「什么？你是说真的吗？」

国王瞬间露出了欣喜的表情，但随后马上陷入沉思。

「依照我国国库的现状拿不出那么多钱。顶多只能出一半……」

「我知道了。我先出一半的资金吧。」

托拉欧把手放在胸口，承揽下来。

「你说什么！哎呀，可是那样对你没有任何利益吧？」

「不，只要新建神社的权益能分我一半，长期来看应该能够回本。」

「这样啊……嗯……」

国王稍微考虑之后──

「我知道了！就接受你的提案吧！麻烦你了，托拉欧！」

如此回答，兴高采烈地与托拉欧欢谈到最后。

──

隔天清晨，托拉欧一行人在大和国国王和大臣们的目送下，踏上旅程。

前往草剃神社的地图、关于路途的资讯、必要的道具，这些都为他们准备妥当，无微不至。

「真是万无一失的行前准备呢。」

迈出步伐的托拉欧心情愉悦地说道。因为免费获得必要物资，所以很开心吧。

尽管向大和国国王进贡，但对托拉欧而言，那些算是事先投资，并不介意这类支出。

相对的，便宜或免费得到东西会让托拉欧感到无比喜悦。即使是手握庞大资金的现在，托拉欧吃饭时也是先看菜单里最便宜的品项。

里欧等人渐渐开始理解托拉欧的这种性格，最近终于会点喜欢的食物了。这种时候托拉欧虽然会看一眼里欧等人，但是也没特别说些什么。

里欧看着这样的托拉欧，隐约觉得团队的整体感正在提升。彼此互相客气的话果然称不上是伙伴。

「这次旅行的目的是拿到草剃神的剑，不过……」

里欧等人早就明白关于托拉欧口中所说的事。

但还未被告知如何拿到那把剑。

里欧身为A级战士很优秀，但水准仍与S级相差甚远。连英雄们也拔不出的剑，实在无法想像她能拔出来。

托拉欧虽然是S级冒险者，不过职业为商人，要自称勇者有点勉强。

「我打算让里欧得到草剃神的加持。所以为了帮她提升等级，战斗会尽量交给里欧。」

「咦？」

想不到会被指名，里欧吓了一跳。

的确听说过草剃神会赐予战士加持。据说这道加持是相当强大的力量，作为战士能够大幅提升能力。

但要接受加持有个大前提，那就是本人必须是个优秀的战士。如同大和的国王所言，若非优秀战士便得不到草剃神的喜爱。里欧没有这份自信。

「前辈，恕我直言，我想我还不是足以接受草剃神加持的战士。」

忐忑不安的里欧这么报告。虽然觉得惭愧，可是原本就比不上在魔王领逝去的讨伐队战士，实在无法给自己那么高的评价。

「没问题喔。我会设法处理的。」

托拉欧说得若无其事。

尽管这是旁人听到会倍感可靠的台词，但是如何「处理」是个大问题。恐怕不是什么正经的方法。

「不过啊，为了增加可行性，提升里欧的等级也不可或缺。所以你要拼上性命努力喔？」

里欧面如死灰。

托拉欧不会说谎。既然说要「拼上性命努力」，就会让人经历好像真的会死的严酷体验。

「没事的，里欧！我不会让你死的！我会拼命施展回复魔法！」

莉莉丝露出悲壮的表情。

「我也会加油！施加大量的辅助魔法避免里欧死掉！」

多明尼克听到托拉欧的发言，似乎也对里欧的性命产生危机感。

「你们感情真的很好呢。」

只有托拉欧一如往常地微笑。

──

草剃神社所在的山，在大和国被称为灵峰。

那是里欧等人未曾见过的高山，周围被广大的森林包围。

他们从大和国王那里获得地图，虽然有道路的存在，但因几乎没人走动，与兽径没有多大区别。

「是要穿越这座森林，爬上那座高山吗？」

对体力没有自信的多明尼克感到绝望。眼前的广阔森林并非一般的森林。拔地参天的树木生长茂密，拒绝人类的进入。而且还可以不断听到森林内传出不知是动物还是魔物的叫声。

「嗯，没错。顺便一提，大和国的人表示这座森林叫做大树海，一旦迷路就再也无法出来，所以要小心喔。」

托拉欧说得泰然自若，但是听到这些话的多明尼克脸色僵硬。为什么必须进入这种宛如迷宫的森林呢？

虽然担心里欧，不过一个不小心的话，自己也有可能死于树海中。

「我、我们加油吧！」

看到消沉的同伴，莉莉丝鼓励似的喊话，可是两位同伴的表情仍相当阴郁。

「那么，里欧装备上这个吧。」

托拉欧从道具袋拿出小袋子，把它交给里欧。

里欧随意接过后，立刻因为小袋子飘来的气味而表情扭曲。

「这是什么？」

「气味袋喔，有吸引魔物的效果。你带着那个走在前方，魔物就会蜂拥而上。努力打倒它们吧。」

托拉欧面带微笑回答。

（必须吸引魔物来战斗，哪里好玩了？）

里欧虽然这么想，但还是默默把气味袋绑在腰上。

听到托拉欧说「拼上性命努力」时，她就做好了心理准备。为了打倒魔王军，也必须提升自己与伙伴的等级，里欧有这样的自觉。

莉莉丝和多明尼克不发一语地对里欧施展辅助魔法。

托拉欧如此说道：

「那个气味袋还满贵的，要好好珍惜喔。」

（希望比起气味袋，能更珍惜我的性命。）

里欧把这句话吞进肚子里，戴上平常不戴的头盔，全副武装往前迈进。

一脚踏入树海狭窄险峻的道路，魔物们的气息就接踵而来。里欧拔剑备战。

头上响起树叶摇晃的声音，并且不是一两道。

（来了！）

有某种生物从树上跳向里欧。

乍看之下是猿猴，但大小与人类相近。

那是被称为大和猿人的魔物。透过事先得知的资讯，团队早已掌握其存在。它们栖息于大和国，是数量众多的猿型魔物，尽管没有特殊能力，但是力气大动作也快，并且以集团行动。

剑光一闪，里欧斩杀跳过来的大和猿人。

从趴在地上的魔物样貌，可以看到覆盖灰色短毛的身体，狰狞的通红脸部，还有又大又尖的钩爪。

往后一看，在隔了一些距离的地方，猿人正在攻击托拉欧等人。

然而托拉欧像驱赶虫子似的轻松打倒扑向莉莉丝和多明尼克的大和猿人。即使是商人，依然是S级冒险者，能力不容小觑。

（我也要加油才行！）

大和猿人因为潜藏在森林中，所以无法掌握数量，但对方似乎包围了四周，可以听见好几道威吓里欧的声音。

紧张的气氛持续一会儿，魔物们一同袭来。

里欧拼命挥剑。可是邪恶的猿人们不畏惧那把剑，不间断地以钩爪攻击，好几次掠过里欧的铠甲，发出令人不适的尖锐声音。

里欧身穿轻盈且高防御力的秘银制铠甲。假如是以前使用的皮甲或许早已受到不小的伤害。

在这次的旅程前，石榴石全面更新装备。托拉欧罕见地大方购入新装备。

「因为我不想再因为二手货而被赶出团队。」他如此说道。

小气商人好像偶尔也会反省。

（好装备果然就是不一样。）

正在挥舞的剑也是秘银制的，而且刻有古代文字，被赋予了魔力。多亏如此，无须施加多大力气就能砍倒大和猿人。

（行得通！若是用这把剑，将全部的魔物打倒也不是……）

当里欧确信会获胜时，吱吱的叫声从附近一带响起，此起彼落。

听见战斗的声响，吸引了更多大和猿人过来。或许还有气味袋的效果。

（数量……太多了！）

魔物们与其说是袭击，不如说是紧紧纠缠般覆盖住里欧。

大和猿人在极近距离露出牙齿。难以形容的野兽恶臭扑鼻而来。

里欧像陀螺般旋转身体，甩飞猿人们后踏地一跃。若停留在固定地点，难免会陷入不利。

面对这等数量的魔物，可不能把莉莉丝和多明尼克也卷进来。里欧不断奔跑。

边砍边跑，不停重复。

不记得斩杀了多少只，不知道跑了多远。连经过了多少时间也不晓得。

魔物的数量没有减少的迹象。这是广大的树海，有多如繁星的大和猿人吧？

里欧竭尽全力持续战斗，彷佛身体会自己行动。大和猿人逐渐害怕起里欧，不再轻率地接近。

但是，里欧的头部突然受到冲击。即使隔着头盔也感觉得到疼痛。

一块石头滚到脚边。

是投掷。

这群大和猿人明白近战对它们不利，开始从树上扔石头。

（这个……）

没有反击的方法。只能不断移动让他们无法锁定目标，但是疲劳的程度已经到达极限。

即使想躲在树后闪避，也会有石头从躲藏的树木上方落下。

宛如恶梦。

（难道我会死在这种地方？）

死亡在里欧的心头掠过。

明明至今都是以讨伐魔王为目标，却死在猿人手中吗？真说起来，败在这种魔物手下的话，根本不可能打倒魔王。

内心受挫，力气从身体一点一滴流失。甚至提不起劲闪躲石头。

（或许不行了。）

正要放弃时，托拉欧的身影出现在视野的角落。

「前辈……」

托拉欧从地上捡起滚动的石头，朝树上扔去。

尽管看起来像是轻轻一扔，石头却发出破空声，以惊人的速度飞去。才觉得好像听到「呀！」的短促悲鸣，大和猿人就从树上掉下来。

猿人头上流出鲜血。似乎被石头击中了。

托拉欧继续不断捡拾石头扔出。然后中弹的大和猿人接二连三落下。不得了的控制力与威力。

这就是S级的实力。虽然曾听他说过，为了代替无法使用的魔法，不断累积使用各种武器和道具的训练，但是没想到连石块都能运用到这种程度。

或许对于托拉欧的登场感到生命危险，大和猿人开始慌张逃窜。

「前辈！」

里欧拥抱托拉欧。

「你是来救我的吧？」

虽然如果冷静一想，就是托拉欧招致这种状况。尽管如此，还是很高兴他能赶来。尤其是在近距离感受托拉欧的强大，里欧衍生出对他的爱慕。

多么可靠的人啊。若是跟着这个人，肯定不会错。

抱着托拉欧的里欧手臂使劲，心想不愿再分开了。

可是──

「不是喔。」

托拉欧勾起微笑告知。

「……咦？」

「我想你这时候差不多累了，所以带药水过来。」

托拉欧手中握着可以恢复伤势、体力与精神的药水。那是最高级的商品，由于还附加消除睡意的效果，在冒险者之间有着能让人战斗二十四小时的传闻。

「只要喝了这瓶，又可以再战斗一阵子了不是吗？加油吧。」

里欧不太能理解这个状况。不如说她的头脑正在拒绝理解。

接过药水的里欧，愣愣地看着它。

「请问，是要我喝了这瓶，继续战斗吗？」

「是啊。要在短时间内变强，至少得这么做才行。这款药水性价比不好，所以我通常不会买……」

托拉欧浮现灿烂的笑容。

「但是如果为了你，这只算是小钱啊。」

……该怎么说呢？一点都高兴不起来。真希望他是在送出更贴心的礼物时说出那些话。

「啊，你不用担心喔？不是只有这一瓶。我准备了很多。」

「很多？」

里欧的心情宛如听到死刑宣告。

直到刚才那宛如地狱的战斗，还必须重复好几次吗？一想到这就不禁想哭。

看到里欧沉浸于悲伤之中的表情，托拉欧不知道误会了什么，温柔地说道：

「放心吧，我不会让你死的。」

虽然听在旁人耳里会是充满爱意的发言，可是实际的意义为──

「一旦濒临死亡，我会强行让你复活，继续战斗下去。」

因此其中不存在「喜欢」或「爱」。

只存在「生」与「死」。

里欧自暴自弃地把收下的药水一口气喝光。

里欧没日没夜挥剑。

一旦濒临死亡，不知从哪里冒出来的托拉欧就会让她喝下最高级的药水。

附带一提，莉莉丝和多明尼克在里欧歼灭魔物、排除危险的道路上缓慢前进。而会如此缓慢纯粹只是多明尼克的体力问题……

在这场严苛战斗中，里欧感到自己的动作正在产生改变。

就像是动作正在经历调整与精炼，逐渐消除多余的部分。

变得追求效率，准确瞄准对手的要害挥剑。

里欧作为战士，正在确实地一步步成长。

然后，里欧忽然察觉自己在追寻托拉欧的身影。

（莫非，我对前辈……）

尽管万恶的根源就是托拉欧。但即使如此，在莉莉丝和多明尼克赶不上的现在，周遭没有其他人可以依靠。在残酷的考验当中，托拉欧成为唯一的存在。

将恐惧或不安误认为恋爱情感的现象很常发生在异性冒险者之间，但里欧并不知道这件事。

用不着说，这也并非托拉欧的意图。

（插图005）

对他而言，这场战斗的目的有两个。让里欧升级，以及驱逐出现在通往神社之路的魔物。

只要大和猿人消失，便能减少进行整顿工程时的成本。换言之将来的支出会减少。一想到这点，投入最高级的药水也算值得。

自己制定的计画进行得很顺利，托拉欧心情愉悦。

完全没注意到里欧看向自己的眼神变得火热。

就这样花了三天三夜，托拉欧一行人终于穿越树海。

但是等着他们的是以世界数一数二高度为傲的灵峰。

在莉莉丝的支援下，总算抵达山脚的多明尼克疲惫不堪。

「我，会死……」

「没事的，多明。我会帮你施加恢复疲劳的魔法，好吗？」

莉莉丝温柔地开导讨厌爬山的多明尼克。

看了两人一眼，托拉欧和里欧正在交谈。

「这座山有大和狼出没。比大和猿人更凶猛强悍，你应付得来吧？」

「是的，前辈。我可以！」

里欧爽快地回应托拉欧，眼中洋溢着对他的深深信赖。

（那是什么情况？里欧是不是有点奇怪？）

多明尼克小声地对莉莉丝说道。

（感觉里欧好像怪怪的耶？）

莉莉丝也觉得里欧的状况很奇怪。

虽然里欧本来就是三人之中最信赖托拉欧的人，但也不至于到这种程度。

这是因为两人的感情在三天内加深了不少。但托拉欧的态度倒是一如往常。

里欧向托拉欧敬礼之后，便在山道如疾风般跑了起来。

由于系着气味袋，所以大和狼群马上聚集过来，但里欧逢敌必杀，毫不手软。

似乎很享受战斗，连嘴边都扬起了微笑。

托拉欧满意地看着这个光景。

「……里欧变强许多了吧？」

多明尼克对友人的转变感到诧异。

「与其说是变强，感觉更像换了个人。」

莉莉丝也有里欧彷佛前往远方的感觉。

虽然里欧本来就有优越的敏捷度，也接受过骑士训练，拥有作为战士的充分素质，但她的才能似乎在短时间内一口气开花结果。

也因为里欧的活跃，石榴石顺利地以神社为目标持续前进。

──

那座神社就在灵峰山山顶附近。

有着悠长的历史，建筑物已经开始风化。由于建在人们难以进入的地方，所以无法修缮。

等落后的多明尼克和莉莉丝到达后，四人进入神社之中。

一进到里面，首先映入眼帘的是位于内侧的巨石。仔细一看，上面插着一把气势逼人的剑。

巨石的后方矗立着一道身影。

那位人物外观虽然与大和人相同，但体型恐怕是人类的两倍，两手各握着一把剑。此外还被有如绿色火焰的气场包围。

绝对没错，那就是以武艺之神闻名的草剃神。

「真亏你们能来到这里，勇者们。」

草剃神以庄严的声音向托拉欧一行人说道。

「我知道你们的目的。为了打倒魔王，而来拔这把……」

「啊，我们不要那把剑。」

托拉欧打断草剃神的话语。

「咦？」

「「「咦？」」」

托拉欧以外的全员发出呆愣的声音。

「唯有特别的人才能使用，只有一把的剑适用范围太小。假如能使用的人有个万一，那就无法打倒魔王了。」

「喔、喔，这么说是没错……」

草剃神对出乎意料的话语感到怅然若失。变得不明白为何要来神社的里欧等人也陷入混乱。

「比起拔剑，我是有别的事要跟草剃神说才来这里的。」

「……什么事？」

「我从以前就在忧心，难得有草剃神这么威风凛凛的神在这个国家，可是国民对您的信仰会不会太薄弱了呢？」

「嗯，我思考过这件事。」

草剃神非常认同托拉欧的言论。

「关于这个，我认为会不会是因为您身在太过险峻的地方呢？」

「或许是吧，可是我喜欢勇者。要见我一面，就必须接受相应的考验。」

「您说得没错，不过那样一来，除了勇者以外的大多数人将无法领略草剃神的伟大吧？」

「嗯，原来如此。这番话或许有一定的道理。」

草剃神倾听托拉欧的主张。

「我认为光是登上这座高山，便充分证明众人对草剃神的信仰。这样的话，整顿通往神社的道路如何？如此一来也会出现众多参拜您的人吧？」

「唔──」

草剃神发出沉吟。大概正在考虑许多事情。

「可是，这个国家的人民事到如今会做那种事吗？虽然由我来说好像有点不合适，不过要整顿通往这里的道路，将会花上一笔莫大的费用。我可不觉得那些信仰薄弱的人会这么做。」

不知是否因为长期无人到访，草剃神有些不信任人类。

「这个部分还请交给我。本人去跟这个国家的国王交涉，必定取得整修道路之约定。」

「真的吗？向神明撒谎乃不可原谅之事喔？」

草剃神似乎对托拉欧的提议寄予期望。

反观里欧等人再次认知到托拉欧就是个荒唐的诈欺师。

「我不会说谎。不过，草剃神啊，这算是献给神的贡品。相对的，若您没赐予任何恩惠，则会有损草剃神之名。」

「这么说或许没错……」

「那么，即使威力不及插在岩石上的那把剑也没关系，准备一百把对魔王有效的剑如何？我想那样一来，您将成为拯救世界的神，成为全世界人类的信仰。」

「你、你说一百把！」

就连超凡的草剃神也露出惊愕的表情。

「人类啊，再怎么样，这个要求缺乏对神明的敬畏之……」

「也向您约定重建新的神社。」

「知道了。就这么做。」

原本面有难色的草剃神爽快地答应了托拉欧的提案。果然还是对于被人供奉在开始腐朽的神社的这种处境感到不快吧？

「但是，人类啊。制剑是需要山铜的。打造一百把剑几乎得收集全世界的山铜喔？你办得到吗？」

草剃神试探托拉欧似的说道。

「已经准备好了。」

「咦？」

托拉欧拿出道具袋，从里面取出大量山铜。尽管大小形状各异，但那些毫无疑问就是传说中的金属──山铜。这是里欧等人在来到大和前从世界各地买来的。

「……你，是怎么得到这些的？」

「靠卑微的金钱之力。」

托拉欧微微鞠躬。

「我知道了。有这么多的确足够。虽然要花一些时间，不过必定会准备好一百把剑。」

「谢谢您！」

托拉欧跪伏在地，里欧等人也效仿相同的动作。

「另外，草剃神。我还有一个请求……」

「什么？你还有什么事吗？」

草剃神的声音听起来有点不耐烦。

「这位里欧是一名战士。我想能否请您赐予加持呢？」

突然被叫到名字的里欧，吓得身体抖了一下。

「唔──那个女孩要获得加持，力量好像有点……」

即使有了大幅成长，但里欧的能力似乎还没达到草剃神认可的领域。

「作为回礼，请容我在大和国的中心地区建造您的石像。」

「没问题。就赐予加持吧。」

草剃神以轻柔的动作来到里欧面前，将手放在里欧的头上，分了一些绿色气场给她。

里欧感到自己体内有股急遽高涨的力量。

「谢谢您！」

里欧再次向草剃神鞠躬。

──

在那之后，托拉欧按照约定提供大和国资金。大和国举全国之力整修通往草剃神社的道路，也重建新的神社。

因此有许多人前来参拜草剃神，尤其以武人居多。

立在大和中心地区的巨大草剃神石像，也成为了观光胜地。

大和国因而受益，也给手握一半权益的托拉欧带来不小的利益。

第一卷 第9话 传说之盾

奥斯利亚以艺术之国闻名，住在当地的马利欧生活相当困顿。虽然原本是前途备受期待的青年画家，不过随着与魔王军的战争拖长，想买画的人逐渐减少。

「为什么会变成这样……只能放弃画画去工作了吗……」

虽然从小就因擅于画画被誉为天才，但是既然无法维生，那么只能放弃作为画家而活了。

然而，一则好消息出现在他面前。

「这个竞赛是怎么回事！优胜奖金为一千枚金币！就连第一百名也能获得一百枚！这可不得了！题材……限定埃癸斯神啊，嗯，掌管美丽的神，原来如此。」

这场竞赛是由一家从未听过的商会──托拉欧商会所举办的，据说得奖者的作品将会在一间新建的美术馆展示。广泛接受各种艺术作品，从绘画、雕刻之类的物品到音乐都是征选对象。

岂能错过这个机会。马利欧从那天起便以竞赛为目标，全力专注于创作。

──

比赛当天，带着画作来到会场的马利欧，被会场的作品数量震撼。由于最近经济不景气，所以很少有提供高额奖金的艺术竞赛，结果此次活动吸引了来自国内外的投稿，作品总数高达数千件。

「可恶，这些见钱眼开的家伙！为了奖金趋之若鹭，一点都不了解艺术！」

马利欧无视自己的行径，贬低其他参赛者。

评审阵容聚集了十位眼光独到的著名评论家。依这些评审的审美，任谁都不会不服吧。

然后，审查的结果……马利欧被评选为第一名。

「太棒了！这下子我终于可以作为一名画家而活了！」

马利欧感谢神，感谢埃癸斯神。

递给他优胜奖金的人是托拉欧商会的会长，一名叫托拉欧的男人。

体型与商人的风格相符，略显福态，脸上挂着笑咪咪的圆滑笑容。

「很棒的作品。埃癸斯神也一定会很高兴吧。」

（埃癸斯神会很高兴？在说什么呢？）

马利欧在心中发出疑问，但最后理解成自己的作品优秀到这种程度。

──

「因此，这次为了得到埃癸斯神的加持，要请多明尼克提升等级。」

如同既定事项般，托拉欧轻描淡写地宣告。

当初听到将前往掌管魔法与美术的埃癸斯神神殿，身为魔法师的多明尼克就有了心理准备。可是一旦被清楚地告知，还是感到意气消沉。

不管怎样，上次得到神明加持的里欧，不仅在猛灌高级药水下持续战斗了三天三夜，还完全迷上了托拉欧。一想到自己也有可能变成这样，便觉得有点讨厌。

多明尼克并非讨厌托拉欧。真要说起来，总是做出合理判断的托拉欧，与魔法师的思考模式有相似之处，所以她并不是不能理解对方。

可是即使在跳脱一般伦理观念的魔法师眼中，托拉欧也有做得太过火的地方。

若作为男性看待，多明尼克不知如何评价。托拉欧年纪比自己大四岁左右，体型微胖而壮硕，就算是恭维话，也不能说是一表人才。不过倒是知道他不是坏人。

是托拉欧伸出了援手，教导在新手时期停滞不前的石榴石许多事情，也赞助了装备与道具。

而代价就是承接他的委托。但即使以此回报恩情，石榴石还是认为自己一行人的获益更多。

综观而言，果然是个可靠的前辈。

「请问，我要做什么呢？」

尽管内心充斥恐惧与不安，多明尼克依然询问自己几小时后的命运。

「嗯，这次是在海里，剑不太能发挥作用。换句话说，只能靠你自己了。」

……责任重大。在海中以物理层面来说确实难以活动，可是即使要用魔法，也无法使用火系和风系的咒文吧？雷系恐怕也会马上消散，自由度相当低。

「我想魔法的威力在水中也会大幅下降……」

多明尼克直接表明自己的不安。

「不，因为魔法与其说是物理现象，不如说是依赖术者的想像。只要你拥有强大的想像力，就算在水中也能使出火系魔法喔。」

确实就如托拉欧所言。说起来，如果魔法是一种物理现象，那就不可能从一无所有的地方生火、起风。

尽管如此，要想像出在水中猛烈燃烧的火焰，也是件难易度很高的事。

「我会努力的……」

对多明尼克而言，光是这样回答，就已经耗尽全身的力气。

「那么，大家服用这个吧。」

面对据说是埃癸斯神神殿沉没处的海洋，托拉欧将药丸发给石榴石三人。

「服用这个药丸之后，在水中也能呼吸。」

这些药丸是相当贵重的道具。不仅使用了极难获得的素材，还必须经由技术高超的药剂师调配。一颗药丸的价格便能建造一栋房子。

三人小心不让药丸掉落，战战兢兢地放入口中，托拉欧则自然地吞下。

托拉欧一服用，便马上跳入海中确认其效果。

多明尼克一直觉得，像这种时候能够毫不犹豫地挺身而出，实属不容易。

托拉欧稍微潜了一下水后，从海面探出头。

「嗯，能顺利呼吸。大家也下海吧。目标是在海底走到埃癸斯神的神殿。」

里欧爽快地跳入海中，莉莉丝与多明尼克则手牵手一起跳入海中。

多明尼克下意识地憋气，但是立刻就受不了而吐出一口气。

……一点都不痛苦。很不可思议，跟在地上时一样能顺畅地呼吸。

最令人讶异的是还能以声音进行沟通。究竟是依靠什么效果？多明尼克感到很不可思议。

四人在跳入的海底会合后，前往埃癸斯神的神殿。

走了大约一小时，水深变深不少。阳光照射不到这里，视野变得昏暗。

托拉欧拿出在水中也能使用的火把……会发光的魔法棍棒，照亮周围。托拉欧接着又拿出两根，递给里欧和莉莉丝。

多明尼克并不需要魔法棍棒，因为她能让自己的法杖顶端发光。就算拿了，恐怕也只会妨碍战斗吧。

之后又前进了一小时，只能在头顶的远方看见太阳薄弱的亮光，周遭已是一片漆黑。

当魔法火把成为唯一的依靠时，那个来了。

（好恶心啊……）

多明尼克看着迎面而来的那个，如此心想。

是鱼人。彷佛将人类与鱼类混合的物种。据说触怒海神的某个国家的人民被变成了那副姿态。

虽然无法确定真相为何，但总之他们很讨厌人类。

证据就是他们挂着因憎恨而扭曲的表情，向石榴石袭来。

（大概是因为原本是人类，而讨厌自己变成半鱼类的样貌，便在嫉妒之下攻击普通人类吧？）

多明尼克一边这么分析，一边咏唱起预想的海中用咒文。

「水啊，冻结起来，变成冰柱吧……」

这道咒文利用位于海中这点，使海水冻结成冰柱后，加以发射贯穿敌人。

不仅容易想像，咒文功效也比在陆地时更好。

十人左右的鱼人群转眼间在海底被冰桩穿刺全灭。

目前为止相当顺利，但是……

不知是否闻到了鱼人的血腥味，一条巨大的鱼系魔物缓缓逼近。

那条被称为巨齿鲨的大鱼，正确来说，它究竟是鱼类还是魔物似乎仍尚未有定论，但可以确定是海中的危险生物。

犹如小船的硕大躯体，密密麻麻生长于血盆大口内的牙齿，即使身穿铠甲，被它咬到也会被碾碎，无法救治吧。

巨齿鲨立刻咀嚼起鱼人们的尸体，而似乎还不满足，往石榴石的成员们靠近。

多明尼克立刻咏唱咒文，朝巨齿鲨射出冰柱。

然而巨齿鲨实在太过巨大，虽然冰柱刺中它的身躯，却未能造成致命伤。岂止如此，它甚至带着刺伤，毫无减速地冲刺过来。

（就是因为这样才讨厌痛觉迟钝的低等生物！）

面对张大下腭冲来的巨齿鲨，多明尼克陷入慌乱。

就在这时，托拉欧和里欧站到多明尼克的前方，向巨齿鲨挥剑。

即使在水中，身为S级冒险者的托拉欧不用多说，获得草剃神加持的里欧动作也与在陆地时不相上下。

对于两人敏捷的行动，巨齿鲨无法巧妙地应对，且头部多处受到攻击，为了重整态势暂且撤退。

「趁现在啊，多明尼克。」

托拉欧催促多明尼克发出致命一击的咒文。

「多明尼克，剩下的就交给你了喔！」

里欧向多明尼克竖起大拇指。

（大家的期待好沉重……）

两人的贴心让多明尼克感到很困扰。

既然能够像在地上一样地战斗，真想拜托两位继续攻击并打倒它。再说了，刚才发出的咒文无效，多明尼克已经束手无策。

尽管如此，这趟旅程的主角是多明尼克。托拉欧他们只不过是希望能让多明尼克打倒敌人吧？

（啊啊，真是的，我做就是了，可恶！）

多明尼克举起法杖，咏唱咒文。

「迅猛的雷啊，成为光吧……」

是雷击的咒文。在物理上来说马上就会发散，更糟的是借由水的传播，自己一行人理应会先触电，但多明尼克抛弃了正常的想法。

（不管怎样！那条巨大的鱼会变成焦炭！我说会，就是会！）

多明尼克在心中描绘对自己有利的极端想像，瞄准巨齿鲨施法。电光从法杖的尖端迸射而出。

打算再次冲刺的巨齿鲨受到电光的直击，全身剧烈颤动。

（有效！）

确认完咒文的效果，多明尼克重复发出雷击的咒文，在三次雷击之下，巨齿鲨变得一动也不动了。

「成功了呢，多明！」

莉莉丝抱住多明尼克。

「干得好，多明尼克！」

里欧也给予夸赞。

「那么，试试迎战下一轮吧。」

在托拉欧所指的前方，出现了新的巨齿鲨身影。

「咦？」

多明尼克脸色一片惨白。

（受不了了啦……）

多明尼克之后又对好几只巨齿鲨施放雷击魔法。

因为鱼人们也大举杀来，无法数清到底施放了几次冰魔法。魔力正以惊人的速度消耗。

但在魔力到达极限的前一刻，托拉欧总是算准时机递给她恢复魔力的药水。

（到达极限的不是只有魔力，还有我的精神啊！）

每当收到药水时，多明尼克好几次都想将这句话吐出，但结果还是没说出口。

无法回绝递来药水的托拉欧右手。

眼前这名男性，从魔王讨伐队全灭那一天起，便低调地推动攻打魔王的准备。

为了目的不择手段，不管多么不人道，也不惜弄脏双手。

但是无论何时，托拉欧的言语里没有半句谎言。

他说要打倒魔王。这句话肯定会实现吧。

多明尼克是为了跟魔王军作战，才成为冒险者的。这个想法现在也没动摇。

因此推开托拉欧伸出的右手这种事，哪可能做得到。

多明尼克一口气喝光收到的药水，再度咏唱起咒文。

（我们要打倒魔王！）

这一天，多明尼克第一次意识到自己将要亲手打倒魔王。

──

继续在海底走了半天左右后，埃癸斯神的神殿终于映入眼帘。

在被黑暗包围的海底中央，唯独那座神殿发出光芒。

「总算到了……」

尽管靠药水恢复了状态，可是在看见神殿的瞬间，多明尼克还是因为疲劳困惫而快站不住了。

「多明尼克。」

托拉欧喊了一声。是不是要说些慰问的话呢？

「什么事，前辈？」

「如果不打倒那个，大概进不了神殿。」

在托拉欧所指的神殿之门前，有一只巨大的章鱼阻挡了去路。

「那个是克拉肯吧？」

克拉肯是传说中的魔物，算是最强等级的海洋魔物。

「是啊。」

「该不会也必须打倒那个吧？」

「因为不打倒，就无法进去神殿里嘛。」

我们掉头回去吧。多明尼克想这么说。

但与这份心情相反，她紧紧握住法杖，开始咏唱咒文。

（如果打不倒克拉肯，那便不可能打倒魔王！）

对克拉肯发出刚才面对巨齿鲨所使用的雷击咒文。

金色闪光贯穿了巨大的章鱼。

但是──

（咦？没有效？）

克拉肯完全没有动静。不，并非完全。一双硕大的眼球正从视野中牢牢锁定多明尼克。

然后如同挥动鞭子扭曲庞大的触手，朝多明尼克甩去。与巨大的身躯不相称的挥舞速度快到不可置信。

「啊……」

多明尼克愣愣看着似乎无论如何都来不及回避的攻击。

──咚！

巨大的撞击声响彻海底。

不经意闭上眼睛的多明尼克在意识到自己没有受到任何伤害后，战战兢兢地张开双眼。

不知何时出现在她前方的托拉欧，正用巨大的盾牌防御克拉肯的触手，他的双脚陷入海底的泥沙中。但是他的身体没有一丝动摇。

巨大的盾牌是从那个什么都拿得出来的道具袋取出的吧。

克拉肯再次甩动触手，施展攻击。

托拉欧踏出一步，毫不迟疑地以盾牌承接攻击。

沉闷的声音响起，托拉欧整个身体在冲击之下向后滑动。

明明是商人，背影却像圣骑士般令人安心。

「多明尼克。」

托拉欧转头看向多明尼克。

「……是。」

「继续施展魔法。」

他的脸上挂着一如往常的笑容。

「是！」

多明尼克开始咏唱下一个魔法。这个人一定是打算在自己打倒克拉肯前，持续防御它的攻击吧？

里欧猛然拔剑，进入备战状态。莉莉丝也开始咏唱防御魔法。

自己也不能输给伙伴们。

（啊啊，真是的，这个人总是太信任我们了。）

多明尼克一边想像强力的魔法，一边思考着托拉欧的事。

（不过，或许可以称这样的人帅气。）

多明尼克稍微在意起了托拉欧。

与克拉肯之战，以多明尼克施展的强力火焰魔法宣告落幕。

从变得能够在海底想像火焰这点，可以得知多明尼克有了大幅度的成长。

──

终于可以进入的埃癸斯神神殿，由彷佛镜子般的大理石构成，美得令人不觉得是世间之物。

根据传说，损伤或偷窃埃癸斯神神殿的东西，将会被施予可怕的神罚。因此里欧等人光是在神殿走动就绷紧了神经。

然而托拉欧完全不在意，毫无顾忌地往神殿里面前进。

在类似神殿大厅的场所，一位美丽的女性横躺在巨大长椅上。身体的大小恐怕是人类的数倍吧。彷佛会流动的碧绿色头发，犹如会迷惑观者的金色眼睛，体现出何谓完美的裸体，内心只感受得到神圣，毫无杂念。错不了，这位就是埃癸斯神。

「好久不见的来客呢。」

埃癸斯神说道。从声音判别不出是包含暖意，还是不带情感。

「有什么事吗？」

平静地响起的声音。纵然不觉得冷漠，却会令人感受到原始的恐惧。是假如应对不宜，或许会面临死亡的那种害怕。

「我们这一次是为了带献给埃癸斯神的贡品而来。」

托拉欧下跪。里欧等人也匆匆忙忙地照做。

「贡品？」

「是的，就是这个。」

托拉欧从道具袋取出一幅画作。是马利欧在比赛中所绘，入选第一名的作品。巧妙描绘出被传说赞誉的埃癸斯神之美丽。

「哦……不坏……」

埃癸斯神似乎对那幅画饶有兴致。

「不消说，这幅画无法完全展示埃癸斯神的美丽，但即使这样，我认为这是人类竭尽所能去表现的画作。」

「原来如此。你说要把那个献给我？」

「如您所言。」

「嗯，这个我喜欢，人类。我给你奖赏吧。」

埃癸斯神洋溢着微笑。那笑容让观看者着迷，似乎会不由自主地说出「我什么都不要！」，但是托拉欧淡然地答道：

「要是能获得埃癸斯神您的盾牌……」

「行，给你吧。」

埃癸斯神对毫不推辞的托拉欧轻吹了一口气。吹出的气息闪闪发亮，亮光转换成形状，变化成了盾牌。

「这是抵御邪恶的盾牌。可以用于打倒魔王。」

埃癸斯神宛若看透一切地笑着。

但是托拉欧说道：「对不起，贡品还有九十九个……」

「咦？」

埃癸斯神的表情僵硬。

──

「呼──呼──呼──」

埃癸斯神喘着气。这恐怕是她作为神以来，最难熬的时间吧？

虽然看似吹口气便能简单地完成盾牌，但实际上必须消耗不少神力。

纯粹只是为了保持作为神的威严，而展现得游刃有余。

埃癸斯神听到「还有九十九个」时，虽然也想过还是拒绝吧，但这关乎神明的声誉。一个贡品可以，两个不行，这说不通。况且无论哪个都精美得无可挑剔。

托拉欧是个会利用神明自尊心的可怕男人。

但可不能照这样下去。再怎么说，失礼也该有个限度。要是托拉欧再做出任何失言，埃癸斯神不把他切碎喂鱼便不甘心。

「埃癸斯神，我还有一个请求……」

贪心的笨蛋露出了狐狸尾巴。

「……什么请求？」

不管是怎样的愿望，都要给他强烈的惩罚，埃癸斯神如此思索。

「希望这位女孩能获得埃癸斯神您的加持……」

托拉欧所指的前方，一位戴着兜帽的金发女孩非常抱歉似的低着头。魔法实力好像有一定的程度，但并未达到埃癸斯神要求的水准。

其他两位女孩从刚才开始也一直双手交握，祈祷般看着这边。现在也是跪拜在地，犹如在请求允许。

充满人情味，令人有好感的谦逊态度。为什么眼前这个男人不采取这样的态度呢？

「那位女孩未达获得我加持的资格。连这点都不明白，就来寻求力量的愚者！这股傲慢必须施予相应的惩罚才……」

「事实上，我正在计划建造埃癸斯神专属的美术馆。」

对于要展现愤怒的埃癸斯神，托拉欧抢先说道。

「什、么？」

自己专属的美术馆？再怎么样，也无法把这个词当耳边风。

「描绘埃癸斯神的画作，仿照埃癸斯神的雕刻，赞颂埃癸斯神的音乐等等，这间美术馆收藏的所有艺术品都与您相关。今天带来的贡品也会放在那里展示，永远赞颂埃癸斯神，您觉得如何？」

「全都是关于我的艺术品？」

埃癸斯神陶醉地想像那幅光景。自己的画作与雕刻林立，整个美术馆充满赞颂自己的音乐。此事何等甜美。

「是的，正如您所言。」

「好吧，我会赐予那名女孩加持。」

埃癸斯神很干脆地输给了诱惑。

埃癸斯神向多明尼克吹了一口气，那道气息随即变成光包围住多明尼克，缓缓进入她的身体里。多明尼克感受到自己体内有股从未有过的魔力。

不久前的自己应该难以应对这股魔力，但魔法想像力与精准度提升的现在，多明尼克感觉自己可以运用自如。

「谢谢您！」

多明尼克深深地鞠躬。

后来托拉欧按照约定建设美术馆。限定收藏埃癸斯神相关的艺术品，并命名为埃癸斯美术馆。

虽然埃癸斯美术馆内频繁发生不可思议的事，经常让人感到有奇妙气息的存在，但人们认为那是埃癸斯神，所以为了获其保佑而到访的人潮络绎不绝。

艺术家们也以自己的作品能在埃癸斯美术馆展示为荣，不知不觉中，埃癸斯美术馆成为了艺术家出人头地的代名词。

用不着说，当然也为托拉欧带来了安定的收益。

第一卷 第10话 传说之铠

──来吧，勇者！征求有志讨伐魔王之人！──

在各国皆能看到这样的招募文宣，而招募的人是托拉欧。他终于实际着手进行讨伐魔王一事了。

此招募以一千枚金币作为成功的报酬，认为舍我其谁的人们聚集而来，数量超过百人。从瞄准金钱的冒险者，到辞掉骑士职位来参加之人，各式各样的人聚集于此。

「聚集这么多人没关系吗？」

看着聚集而来的应征者，莉莉丝不安似的说道。尽管也有实力坚强者，但无法认为全员如此。

「没问题的喔，因为接下来要做选拔测验。」

托拉欧摆出一副如他所料的表情。

「选拔测验？那是什么？」

里欧不知道要做那种事。

「嗯？剑和盾都齐全了，接下来就是铠甲了，不是吗？大家会一起去拿那个喔。」

石榴石的三人一听到铠甲，便联想到某个传说之铠，冒出一股不好的预感。

──

那座湖据说位于被称为「妖精之森」的巨大森林深处。

那是一座被浓雾包围的神秘湖泊，几乎没有人见过，甚至有人会说它不存在。

实际上，传闻中湖泊所在的妖精之森，大到可以容纳一整个国家，危机重重，是个无法轻易靠近的地方。

这次的目的地就是那座梦幻之湖。那座湖泊有个跟铠甲相关的奇闻轶事。

托拉欧召集的勇者候选人们聚集在妖精之森前面。

虽然应征的人超过三百人，但是听到选拔测验将在妖精之森举行，大约有三成的人马上离开。

这座妖精之森里栖息的不是魔物，而是自太古即存在，被称为魔兽的野兽群。它们是经由众神之手诞生的生物。其中以龙作为代表性的魔兽。简单来说，魔兽远比普通魔物强大。若是没有足够的能力便无法与其较量。

离开的人大概是为了高额的报酬而报名，一开始就没打算跟魔王军战斗。对于以魔兽为对手感到害怕了。

但这场选拔测验的参加者仍有两百人以上。他们充满真心想打倒魔王的气概。

「母国被毁灭了」、「家人和朋友被杀了」等等，他们有着各式各样战斗的理由，但即使有干劲，也未必伴随着实力。

为了刷掉那些实力不足的参加者，妖精之森再适合不过。

「所以这次打算要让莉莉丝升级。」

托拉欧笑容满面地向莉莉丝说道。

莉莉丝平常柔和的脸相当僵硬。圆滚滚的大眼睛似乎也很湿润。

莉莉丝是这次参加测验的大型团体中的唯一一位僧侣。必须一个人负责所有人的回复。

虽然选拔测验中的参加者也有僧侣，但是为了锻炼莉莉丝，特意没有带过来。他们将以其他方式进行选拔测验。

正因如此，莉莉丝有不小的负担。

尽管为了以防万一，有发放回复药给每个参加者，但是僧侣参不参加战斗，大大影响了前线的负担。

莉莉丝当初一直觉得自己的升级应该不会多惨烈。

因为莉莉丝是僧侣，负责进行回复。虽说是特训，也不会被迫与强大的敌人或大批的魔物战斗。顶多就是勤奋地帮石榴石成员做回复的程度吧。

（想不到居然准备了超过两百人的队伍……）

莉莉丝咒骂先前太小看托拉欧的自己。

仔细一想，托拉欧就是这样的人。会实施别人所想不到的事，不，是会毫不在乎地实施别人就算想到也不会去做的事。

剥夺死者的装备换钱，胁迫对方言听计从，诱骗国王出钱等等。身为侍奉神明的人，他至今的一举一动都令自己看不下去。

追根究柢，僧侣和商人的契合度本来就不好。不鼓励累积财富是神明的教诲之一，更进一步而言，甚至把过度取得财富视为罪恶。

当然，会容许为了生活的适度买卖，但是像托拉欧在进行的那种大规模经济活动，怎样都无法认为神明会准许。

更何况商品是可疑的药水，贩售对象是魔物。借此获取的金额相当于国家预算。就算是恶魔，也会交易得更低调一点吧。

这感觉是会在地狱底部往下再贯穿三层的大罪。

托拉欧之名恐怕会作为罪恶深重的商人，刻划在历史上。

不过莉莉丝自己也持续为托拉欧的所作所为提供帮助，因此也是同罪，但她有罪恶的意识，托拉欧则没有。罪恶深重的商人本身毫无烦恼，却只有自己苦恼着。莉莉丝对此很不满。

对莉莉丝而言，如果托拉欧没有快点受到天罚，难保自己的信仰不会动摇。

尽管如此，现在必须面对负责为两百人回复的残酷现实。

──

妖精之森并非只是树高林密的寻常森林。它是一座高温多湿，藤蔓遍布于树木之间。从未见过的生物在其中徘徊，彷佛让人感受到原始生命力的森林。

长长的队伍在森林中不断拨开阻碍前进。要让这样的大团体远征，大笔的花费是必不可少的，然而托拉欧大方地供给了所需的一切。

托拉欧纵然是个小气鬼，但却不会表现出这点，做出影响应征者们士气的举动。他只会在亲密之人面前展现吝啬的一面。

「呜哇啊啊啊！」

又有人被魔兽袭击了。

莉莉丝为了救助受伤的人，朝听到叫声的方向奔去。

魔兽的袭击已经多达几十次。

（神明的力量也有所谓的极限……）

莉莉丝忙碌地在长长的队伍中走动，来回治疗受伤的人。

虽然她也累积了疲劳，但是事先收到好几瓶回复魔力、体力、精神的高级药水。而且不愧是高级货，一喝见效，令人无从抱怨。

治疗完受伤的人后，莉莉丝又喝光一瓶药水。在刺激的味道下，连睡意都一扫而空。

托拉欧递给她这些药水时，说了这么一句：「今晚不会让你睡。」

实际上，莉莉丝也没有睡。因为魔兽在夜晚也会袭击，所以她二十四小时都奔波于治疗。但是──

（那句台词，不是用在这种时候的啦！）

其实很喜欢恋爱故事的莉莉丝，对托拉欧乱用这种关键台词感到愤怒。

──

「狮鹫出现了！」

听到了如同惨叫的声音。

狮鹫是拥有狮子躯体和鹫鹰的头，并长着翅膀的魔兽。尽管无法与龙相比，但仍是不得了的强敌。肯定会出现伤患吧。

莉莉丝立刻往呼喊的方向前去。

被袭击的是队伍位于最末端，十人左右的参加者持剑或长枪，果敢地挑战狮鹫。他们也是想打倒魔王的人，正想着怎么可以输给狮鹫吧。

托拉欧的身影也出现在那里。他不参与战斗，目不转睛地看着战况。

（又在现场了。）

这不是托拉欧第一次人在现场，不如说，几乎每一次他都比莉莉丝早到达。

他并非来帮忙打倒魔兽，而是来鉴定参加者的本事。对于不到水准的人，他会无情地宣布淘汰，命令对方离开。

（没有人性。）

莉莉丝向来很讨厌他这点。

让没有能力的人继续这趟旅程的确很危险，讨伐魔王时也说不定会死。

但他们也是带着抱负参加的。更何况直到不久前，石榴石也同样是没有能力的冒险者。

（明明还有更好的用字遣词……）

就在这么想的同时，好几位参加者被狮鹫踢飞。

莉莉丝立刻咏唱起回复魔法。除了她，这里没有其他负责治疗的人，其责任重大，绝不能松懈。托拉欧也是看穿了自己的这种性格，才策划这趟旅程的吧？

真是个讨厌的人。莉莉丝如此心想。

明明还在莉莉丝咏唱回复魔法的途中，却有参加者已经起身想要战斗。

他们是曾经隶属被消灭的王国的骑士团的人。有冒险者经验的人会为了维持体力上的余裕而后退，但是骑士们有想战斗到极限的倾向。

虽然这代表他们的使命感相当强烈，但是其战斗方式只能说很危险。

暂且飞到上空的狮鹫，以正要对抗自己的骑士为目标。

「危险！」

莉莉丝大喊。

即使骑士勇敢地要正面迎战，但还是太危险了。

狮鹫逼近而来。如果受到如此强大的攻击，人类会简单地四分五裂吧？这样一来，伤害便会超出莉莉丝回复魔法的范畴

然而，此时飞来了一支箭。

箭刺中了狮鹫的翅膀，稍微破坏了魔兽身体的平衡。而这攻击足以令它目测失误。

骑士平安闪过狮鹫的攻击后，便毫不迟疑地挥剑。被莉莉丝回复的其他参加者也加入了攻击。翅膀受伤的狮鹫无法顺利飞向空中。就算如此它也拥有狮子的身躯，正威猛地在地上战斗。

在这种状况中，莉莉丝于视野角落发现托拉欧的身影，他正把弓收进道具袋。

（果然是前辈做的啊。）

在与托拉欧的旅程中，石榴石知道了这位商人将武器使用得得心应手。

尽管比不上主要使用那种武器的人，但是却有一定的水准。

本人如此表示：「假如不会使用到手的武器，那岂不是很浪费吗？」

这理由确实很有托拉欧的风格，但是要熟练地使用所有武器，必须花费相当的努力。

向来被人说对战斗没有帮助的商人，成为了S级的冒险者。光从这些表现，就能看出他背后投入的钻研比别人足足多了一倍。

狮鹫与参加者虽然缠斗许久，但这边人数众多，可怕的魔兽最后也精疲力尽。

打倒强敌的参加者们发出胜利的欢呼。

在众人欢呼之中，托拉欧走到最初勇敢地和狮鹫战斗的骑士旁。

骑士以为会收到夸奖，红着脸展露笑容。

「虽然很遗憾，但是你淘汰了。」

托拉欧冷淡地告知骑士。

「为什么？我不是跟那头狮鹫对等地战斗了吗！」

对于出乎意料的话语，骑士流露出愤怒。

「正因为你认为自己与之对等作战，才会淘汰。假如不是我攻击狮鹫，你早就死了。」

周围的参加者中有好几人对于这番话点头表示肯定。

他们注意到托拉欧射出的箭了吧？有能力的人会时时刻刻把握周遭的状况。

「就算死了又怎样！怕死的话，怎么可能打得倒魔王！」

那位骑士更加不肯罢休。

「不用死也能打倒喔。我啊，会在不牺牲任何人的状况下打倒魔王。」

话语稍微停顿后，托拉欧皱起眉头：

「赌命战斗是笨蛋才做的事啊。」

莉莉丝听到托拉欧的这句话，想起了魔王讨伐队全灭的事。

托拉欧所说的「不牺牲任何人」，肯定是出自看见那幅光景的经验。

作为看过同样光景的人，能够深刻明白他的心情。

正如其所言，托拉欧打算不牺牲任何人就打倒魔王。

仔细一想，他之所以会观望着参加者们的战斗，也肯定是因为绝对不想出现死者吧？

托拉欧不会说谎。绝对会让说过的话实现。但也必须要有人支援吧？

（虽然跟前辈一起行动，好像连我都会下地狱……）

莉莉丝放弃前往天堂。明明这是身为僧侣本来不会有的想法。

她下定决心──即使无法前去天堂也要支援托拉欧到最后。不打算把这个任务交给石榴石成员以外的其他人。

就算这是一条罪孽深重之路。

（不过说不定神明出乎意料地会喜欢像前辈这样的人呢。）

不知为何，她就是如此认为。

莉莉丝顺利完成了回复工作，直到最后一刻都没有出错。

她感到自己并非只是单纯的升级，包含状况的判断和如何有效率的使用回复魔法等等，确实提升了作为一名僧侣的能力。

此外，也多亏托拉欧在背地里支援参加者们，得以在没有出现任何牺牲者的情况下到达目的地。

但此刻只剩百余名参加者。

──

在被称为梦幻之湖的湖底，传说中的湖之少女，妖精妮姆薇感觉到接近而来的人类气息。

（好久不见的人类呢。是来找我的吗？）

妮姆薇刚这么想，就有东西被丢入湖中。

（果然是有事找我呢。真没办法呢。）

暗自窃喜的妮姆薇捡起了被丢下来的东西。

那是秘银制的上等铠甲。

（掉下了相当好的东西呢。这个的话，只能拿出妖精之铠了。）

这座湖有个传说。据说若丢下铠甲，湖之少女便会现身，询问丢掉的人：

「你掉下的是哪个铠甲呢？」

一边是落下的铠甲，另一边是比落下的铠甲更高一级的铠甲。

只要老实回答，就能获得更高一级的铠甲，假如说谎，湖之少女则会消失离去。另外，不论回答时是否说谎，妮姆薇都不会再出现于那个人面前。

换句话说，人类一生只有一次机会可以回答问题。

虽然秘银制铠甲已经是人类透过寻常管道所能获得的最高级铠甲，但妮姆薇可以给予远超于它的铠甲，上面被赋予了妖精的加持。

妮姆薇一手拿着秘银铠甲，一手拿着妖精之铠，现身于湖上。

「你掉下来的是哪个铠甲呢？」

站在湖泊前的是位看起来和蔼可亲的男人。

「是秘银的铠甲。」

男人微笑答道。

「你是个诚实的人呢。这副妖精之铠就送给你当奖励吧。」

妮姆薇递出妖精之铠后，男人──

「谢谢您。」

深深地鞠躬说道。

接着，妮姆薇的身影消失于湖中。

过了一会儿，湖中又「扑通」被丢入了铠甲。

这种事以前也发生过好几次，想必也是刚才那名男子的所属团体所为。

打算利用妮姆薇的传说，提高团体全员的装备品质。人类的欲望好深。

尽管如此，对神或妖精而言，传闻或传说是为了升华本身存在的重要仪式，因此无法无视。而且对妮姆薇来说，交换几个铠甲没什么大不了的。

从湖中露脸后，是一位红色短发的女孩似乎很抱歉地站着。

「你掉下来的是哪个铠甲呢？」

「是秘银的铠甲。」

「你是个诚实的人呢。这副妖精之铠就送给你当奖励吧。」

妮姆薇递出妖精之铠后，女孩鞠了好几次躬，收下铠甲。

之后又有两位女孩子掉了铠甲，两人也很抱歉似的收下妖精之铠。

嗯，这种程度还在预估的范围内。

──三小时后──

「扑通」一声，又有铠甲被丢入湖中。

这到底是第几个了呢？应该超过二、三十个了。

再怎么说，妮姆薇还是累了。

一现身于湖上，便看到岸边站着一位冒险者模样的男人，妮姆薇不发一语地递出妖精之铠。已经不将秘银铠甲捡起，也不再一一询问了。

「感谢。」

男人也草率地道谢，收下铠甲。

妮姆薇假装回去，从水面露出上半部的脸窥探，观察湖畔的情况。

「我好了！下一位请！」

刚才的男人往森林走去，换成一位骑士模样的男人过来。

仔细一看，森林中有着大批人群的气息，其数目达到百人吧？

（人类好可怕。）

妮姆薇绝望了。自己从未想过人类会利用自己的传说，前来这么一大群人。人类的欲望着实可怕。

说起来，这么大量的秘银铠甲是如何收集的呢？虽然轻易投入湖中，但在人类世界应该是相当贵重的装备。

另外，大森林的魔兽们究竟在做什么呢？放任这么大群的人类到湖泊，以为自己的存在意义是什么？你们可是危险的魔兽啊，真希望能更认真袭击人类一些。

然后，以前的自己。你是笨蛋吗？一直对人类那么亲切做什么？人类的欲望是无边无际的，不应该跟他们扯上关系。假如能回到过去，真想用力敲头，阻止自己创造这愚蠢的传说。

扑通！

骑士模样的男人把铠甲丢入湖中。真希望他们适可而止，考虑一下自然环境之类的。现在湖底堆积着一大堆秘银铠甲。

（不干了！）

妮姆薇下定决心，不再交换铠甲了，传说就在今天结束。虽然自己的存在感或许会下降，可是她不想管这种事了。假如一直配合贪婪的人类，自己会先精疲力尽。

因此，妮姆薇决定无视被投入的铠甲。

「托拉欧先生！妮姆薇小姐不出来了。」

过了一会儿，骑士模样的男人朝大森林的方向如此呼喊。

回应这句话，从森林中走出来的人是第一位收下铠甲的男人。

（那家伙就是万恶的根源啊。）

「这在预料之内。多明尼克，把那个东西撒入湖中。」

被称为托拉欧的男人，从森林中叫来了一位戴着兜帽的女孩。是第三位收下铠甲的女生。

「……真的要做吗？」

女孩胆怯地询问。

「嗯，只是让妮姆薇大人变得有精神一点。」

被吩咐的女孩从怀中取出装了紫色液体的瓶子，并把里面的液体倒入湖里。

（那是什么？）

正觉得莫名其妙时，那些紫色液体在湖中稀释扩散，流到妮姆薇的身边。

（这是！）

妮姆薇知道这股味道。是连妖精也会受到刺激的味道。

黑莲花。作为妖精的爱好品出名的植物，也是妮姆薇最喜欢的东西。

「那边的人类！」

妮姆薇在托拉欧他们身边现身，顺便把妖精之铠扔给骑士打扮的男人。

「刚才倒进湖里的液体是什么？」

妮姆薇对于久违的黑莲花气味感到兴奋。

「是从黑莲花萃取的成分液体化之后的东西。」

托拉欧恭敬地回答。一旁多明尼克的态度始终很拘谨。

「果然没错。你还带了多少瓶？」

「应该还有十瓶。」

被托拉欧以视线催促的多明尼克，从怀中拿出好几瓶展示。

「好吧。铠甲全帮你们替换。相对的，那些瓶子全都拿来。」

「悉听尊便。」

托拉欧朝大森林的方向打了招呼，人类们便陆陆续续走了出来。数量约有五十人左右吧。

妮姆薇有些退缩，但为了最喜欢的黑莲花，这都不算什么。

又过了几小时，妮姆薇总算换完了全部的铠甲。

已经不管什么传说了，变成了单纯的流水线作业。一问之下才知道铠甲全部有一百套。真希望他们适可而止。事物是有所谓的极限的。

尽管妮姆薇疲惫不堪，不过手边有十瓶据闻是从黑莲花萃取的原液，便非常满足。妖精非常喜爱附着于黑莲花的露水，但这些所谓的原液更是甘甜得无可比拟。

「话说回来，妮姆薇大人，我有件事想跟您商量……」

托拉欧靠近妮姆薇身旁。

「是否能请您赐予这位女孩加持呢？」

托拉欧带过来的人是一名叫莉莉丝的女孩。从外观所见，顶多就是一位寻常的神职人员吧。她一副诚惶诚恐的样子。

「人类，请你离开。我讨厌你。」

既然已经拿到瓶子，那就没这个男人的事了。

「这样子啊。话说回来，妮姆薇大人，关于黑莲花，这座湖也能栽培喔。」

「什么？」

那句话无法当耳边风。

「我们因为种种原因，在进行黑莲花的品种改良，以便能在各式各样的场所栽培。我想或许也有能在这座湖栽培的品种。您有兴趣吗？」

岂止是有兴趣，这些瓶子所装的黑莲花原液有限，但是如果能在湖里自行生长，那就可以无限享用了。

「……好吧，我会赐予这位女孩加持。」

妮姆薇宛如包住莉莉丝似的拥抱着她，静静地给予了精灵的加持。

莉莉丝提高了与世界的亲和度，更能感受到神明的气息近在咫尺。如此一来，治愈之力将会是至今无法比拟的吧。

「谢谢您，妮姆薇大人。」

莉莉丝流着泪，对妮姆薇表达感谢之意。对妮姆薇而言，怎样都好。

之后，托拉欧按照约定在那个湖泊进行黑莲花的栽培。这件事很顺利，湖泊成为了精灵们的乐园。

后来，黑莲花被国家定为危险植物，禁止栽培。

法律将妮姆薇所住的湖泊划为禁止进入区，她得以一如所愿地与人类不相往来，安稳地生活。

（插图006）

第一卷 第11话 兽王莱嘉

托拉欧所募集的几百名讨伐魔王志愿者，在前往妖精之湖的过程中陆续脱队，如今只剩下略微超过一百名的获选者。

这些人构成了托拉欧的勇者部队。

准备好的传说级剑、盾、铠甲，将优先配发给前锋人员，这些装备可谓坚若磐石。

托拉欧和里欧也预定配戴那些装备。

「好，接下来就只剩等待时机了。」

在偷偷准备的场所训练勇者部队的托拉欧如此说道。

「时机……吗？」

听到这句话的里欧询问。

「嗯，时机喔。那个时机就快到了。」

──

魔王军四天王不久前终于获得解放，返回各自的管辖地。

四天王们对猜疑心强烈的巴斯图札感到厌烦，尽管如此也无法反抗，于是打算把这股怒气发泄在人类身上。

但回到管辖地便发现部下们都沉迷于一种紫色药水，无心工作。纵然试着处决几人杀鸡儆猴，可是在药水的作用下，部下们的精神处于兴奋状态，使得利用恐惧的支配方式无效。

（这药水有这么好吗？）

四天王之一的兽王莱嘉在不知不觉间对药水起了兴趣。身为虎族兽人的莱嘉诚如野兽，是比起理性更忠于本能的类型，无法抵挡自己的好奇心。

即使在比人类更加巨大的虎族当中，也没有魔物能阻止身材高大又没耐性的莱嘉。

莱嘉试着一口气喝光从处决的部下那里抢来的药水，结果虽然感到了些许的亢奋，可是效果并不怎么样。

对拥有强大耐性的莱嘉来说，尽管是魔物用的，那些药水仍没有太大效力。

「哼，这东西还真无聊。」

有些失望的莱嘉把装药水的瓶子捏碎。

然后，同为虎族的一位亲信走上前来。

「莱嘉大人，那么您要不要试试这一款呢？」

亲信手中拿着的是深紫色的药水。是托拉欧在妖精之湖所使用的原液。

「那是什么？」

「贩卖药水的商人带来的，他说莱嘉大人若对药水有兴趣，就请我交给您。」

这位亲信是药水的重度使用者。托拉欧趁这个机会，事先提供了原液药水给莱嘉使用。

「让我试试。」

莱嘉抢走药水，打开盖子嗅闻气味。

虽然散发独特的气味，但是好像并非毒液。

然后，莱嘉一口气喝完。

「唔……」

至今从未感受过的亢奋感充满全身。

「这玩意不错嘛。」

感觉最近对魔王和部下们的烦躁一扫而空。

「喂，还有更多药水吗？」

莱嘉询问亲信。

「有。商人说如果莱嘉大人需要，不管多少都会准备。」

「你告诉他，把所有的货都拿过来。」

说完后，莱嘉便整个人沉浸在久违的妙不可言满足感中。

──

魔王巴斯图札很烦躁。

虽然让四天王回归管辖地了，可是侵略完全没有进展。

一问之下，听说正流行着某种紫色药水，魔物们对此着迷，变得不认真工作。

「一群蠢货！」

魔王是绝对的权力者。岂能被区区的可疑药水妨碍征服世界的野心。

于是魔王下达药水禁止令。发表了紫色药水的使用者、持有者、交付他人者，处以死罪绝不宽恕。

并且设立了取缔部队，由物理上无法使用药水的死灵系、精灵系魔物组成，以期贯彻禁令。

「这样一来就没问题了吧。」

巴斯图札当时这么认为。假如贝凯尔还活着，或许会给出什么建议，但是如今的巴斯图札身边，没有能够给出建议的人。

巴斯图札的命令效果惊人──在不好的意义上。

成瘾的魔物们爆发强烈的反抗，与取缔部队之间发生抗争。激烈的战斗在各地展开。

身为魔王军高层，且没有向药水出手的四天王，其管辖区域还算能够控制状况。由取缔方占优势。

反观本身就有在使用药水的兽王莱嘉反抗禁令，歼灭了派遣过去的取缔部队。

虽然莱嘉已陷入无可辩驳的局面，但是因为精神处于亢奋状态，完全不在意。

到了这个地步，托拉欧甚至开始光明正大拜访莱嘉，交付药水。

那位托拉欧低声耳语：

「莱嘉大人，我们的工厂被魔王大人的手下破坏了，药水的供给岌岌可危。」

「你说什么！」

托拉欧的前半句并没有说谎。好几座工厂遭受取缔部队破坏。但工厂分散在世界各地，所以整体的损害很少。不过，托拉欧本来就不打算继续这门生意。

「如果是像莱嘉大人这样宽宏大量之人当魔王，我想今后也能建立良好的关系，所以我觉得遗憾不已……」

托拉欧一边这么说一边表现出垂头丧气的模样。

「就是因为那样的家伙当魔王才一团乱！那样的家伙……」

莱嘉开始喃喃自语，双眼无法对焦，涣散不已。

「没错，莱嘉大人！是魔王不对！现在该由您来当魔王！」

周围的亲信们也说起犹如在教唆叛变的话语。他们全都是药水成瘾者，无法想像没有药水的生活。

附带一提，没有使用药水而心智正常的亲信，早就被托拉欧暗中处理掉了。如今已经没有人能阻止莱嘉。

「好！由我来当魔王！全军，回魔王领！魔人们的数量稀少！现在正是好时机！」

莱嘉发出号令，无论是亲信还是部下皆对此表示支持。

「不愧是莱嘉大人，也让我尽微薄之力提供支援吧。」

托拉欧提供武器和防具给莱嘉所率领的兽王军，替他们的战力撑腰。

──

叛变的莱嘉所率领的兽王军在眨眼之间入侵了魔王领。在通往魔王领的道路上，完全无人拦阻。其他四天王的军队正忙于处理药水成瘾者的内乱，并非能与之交战的状态。

但魔王领内还是有魔王军严阵以待，兽王军与他们发生了战斗。

全面动员魔物的魔王军，虽然在数量上碾压兽王军，但是兽王军装备充实，且在药水的作用下，士气异常高昂，成功突破了数量压制。

现在兽王军冲进了魔王城，与守护城堡的魔人族展开激烈的交战。

通常魔人远比兽人强大，但如今魔人的数量稀少，兽人们的装备也莫名充实，这场战役兽人占了优势。

况且，失去贝凯尔的现在，魔人族里缺乏强大的战士。除了魔王，没人能够阻止莱嘉。

终于，莱嘉率领的兽人战士们，冲进了魔王所在的王宫大殿。

拥有六颗眼珠、六只手臂的魔王巴斯图札痛斥莱嘉：

「果然你就是背叛者啊，莱嘉！」

「你在说什么啊！不就是因为你，才会演变成这样的吗！」

两人所说的事牛头不对马嘴。更何况现在言语在两人间已经没有任何意义。

下个瞬间，莱嘉袭击巴斯图札。

巴斯图札发出黑色波动，击飞莱嘉。

「啧！你们给我围住！」

立刻重整态势的莱嘉向部下们下达命令。服用过药水的兽人们无所畏惧地包围巴斯图札，那些药水甚至被多明尼克附加了「狂化」的效果。

「一群小喽啰！」

巴斯图札挥动一支拿在手中的法杖，随即卷起黑色的火焰，覆盖了包围自己的兽人们。

兽人们在一瞬间化为灰烬。但莱嘉强行突破那道火焰，跳到巴斯图札的身边。

「喔啊──！」

在莱嘉的剑差一点就能碰到巴斯图札的前一刻，他被长枪贯穿了胸膛。

那是巴斯图札六臂所持武器中的一把。那把长枪拥有强大的雷属性，在它的电击下，莱嘉丧失了生命。

「这个蠢货。」

巴斯图札用黑色火焰把莱嘉的身体燃烧殆尽，连焦炭也不留。

第一卷 第12话 勇者部队

被莱嘉委任留守的山羊族族长葛登，在兽王军中属于稳健派。因为对紫色药水采取了宽容的态度，所以没被托拉欧排除。

葛登在兽人中以理智闻名，没有公然制止莱嘉叛变。但是预估叛变将会失败，所以主动承揽留守任务，没有加入叛变军。

他早已向魔王密告莱嘉的叛变。密谋着透过向魔王展示忠诚，若顺利则能成为莱嘉的继任者。

「虎族真是一群单细胞生物，愚不可及。」

以意想不到的形式有望得到兽王地位的葛登，嘲笑着莱嘉。

对人类阵营而言，巩固防守就竭尽全力了，即使莱嘉不在，也不会马上攻过来吧，他做出这样的评估。如今没有人能威胁到自己。

但是，葛登还抱有一个疑虑。

那就是弥漫于全体魔王军的松懈氛围。

「居然因为一款药水，就有这么多魔物堕落……」

葛登从莱嘉当初作为据点的城堡内观察外面的情况，对从那里看见的魔物们的样子心怀不安。

如今剩下的魔物全是葛登的直属部下，山羊族的兽人们。

然而他们也是紫色药水的成瘾者。不顾葛登要他们守城，光明正大地使用药水，沉浸于享乐。甚至可以在其中看见正在睡觉的。实在不觉得他们能达成任务。

葛登因为透过展现宽容而得到其他兽人们的支持，因此无法禁止药水的使用。他虽然自己也试过药水，但由于是高等魔物，拥有耐性，因此不至于成瘾。不过，多少实际感受到药水带来的亢奋感，所以对它的效果抱持着担忧。

（如果可以，真想禁止使用，可是……）

他相当明白那样将会招来成瘾者们的反抗。

其他四天王掌控的区域成了内乱状态，取缔部队与成瘾者们之间激烈的战斗四起。本身就是成瘾者的四天王莱嘉所占领的地区却反而是最安定的，这种情况极为讽刺。

而这样的莱嘉对魔王谋反。魔王军已是一团混乱。

由于魔王军的侵略早已进行到一定程度，人类阵营消耗了许多资源与人力，因此魔王军应该暂时不会受到反击。话虽如此，魔王军也明显变得虚弱，很难再继续扩张掌控区域。

打算趁这场混乱提高自己地位的葛登，看不到魔王军本身的未来。

（无论如何，如果不阻止这款药水的供应源头，那么我们将没有未来。）

虽然葛登如此想着，但部下全是成瘾者，不会协助摧毁药水的作战吧？此外，也很在意进出这座城堡，直接交付药水给莱嘉的那名商人。

（他好像怂恿了莱嘉叛变，莫非那家伙就是这一切的幕后黑手？假如只对付那名商人，那么我自己一人也能打倒吧？）

但是，那名商人也有一段时间没出现在这座城堡了。是跟着莱嘉出征了呢？还是有别的目的，正在行动呢……

「哎呀，葛登先生。」

突然有人从身后呼唤自己。站在那里的就是那位商人。

「你做什么？你从哪里进来的？」

葛登惊慌失措。

在场的不是只有商人。他后面还站了好几名以铠甲护身，以盾、剑武装的人类战士。

「问我从哪里，从城堡正门光明正地进来的喔？给了药水之后，看门的守卫们就高高兴兴地放行了。」

（纪律都涣散到这地步了啊！）

葛登对部下们的情况感到懊恼。魔王军已经无法发挥组织该有的功能。

「……那么你来这里做什么？你不是要去支援莱嘉大人吗？」

「葛登先生真是讨厌啊。你背叛了莱嘉大人，向魔王密告他会叛变了吧？是你的部下告诉我的喔？」

葛登为之愕然。密告的事只有信赖的部下们知道。

想不到连那些部下们也被这名商人拉拢了。魔王军究竟变成什么样子了？

「就算是真的，那又如何？莱嘉大人已经前往魔王领了。事到如今，你要谴责我也没用。」

「谴责？我才不会做那种没用的事。」

托拉欧挂着满面的笑容，葛登对那笑容感到一股不安。

「既然这样，你来做什么！」

以稳健闻名的葛登终于显露出怒气，拿起放在一旁的战利品──一把巨大的斧头。

「我可是商人啊，向来认为任何事物都有它的使用方法。」

面对魔王军干部葛登的愤怒，托拉欧依旧笑容不改。

「我想，不是有个正好合适葛登先生的角色吗？就是我们勇者部队实战演练的对手。」

「你说勇者部队？你在说些什么？你以为区区人类能赢得了身为兽王军干部的我吗？」

虽然葛登嘴上这么说，但是他很在意商人带来的战士们的装备。

（那些装备是怎么回事？不只是普通的武器和防具吗？难不成被赋予了加持？）

真是难以置信。被赋予加持的强力装备可不是随处可见的，不可能可以准备好几套。

「假如只是要赢，刚才就能趁你不注意时打倒了。如果不正面对战，这次来就没有意义了。」

托拉欧举起右手：

「那么，就请你们按照计画战斗吧？对方可是魔王军的干部，小心了。」

对站在后面待命的战士们如此说道。他们是托拉欧所组织的勇者部队的精锐。

战士们全体移到托拉欧的前方。

「嘎啊──！」

葛登咆哮。威吓对手的同时，也期望达到呼唤部下的效果。

「哎呀，你的部下们大概都不在了喔。此刻应该已经完成城堡内的压制了。」

托拉欧干脆地粉碎了葛登的希望。

葛登望向城外。直到刚才都还沉迷于药水的山羊族兽人们倒地不起。其附近有着人类们的身影，跟眼前的战士们配备相同的武装。

「假如打倒得太轻松，那就算不上演练了，所以请你加油吧。」

从托拉欧的这句话语中甚至感觉得到一股亲切。

──

在莱嘉刚前往魔王领的时机，托拉欧率领的勇者部队展开了行动。

托拉欧也打算前往魔王领，但是为了确保后方安全，首先需要尝试解放兽王军所支配的区域。

托拉欧认为莱嘉已经叛变的现在，就算察觉勇者部队的行动，也无法再调头回来了。

留下的兽王军很少，全都是一些药水成瘾者。因此托拉欧在剩下的药水里掺入安眠药，透过发送药水使他们无力化，简简单单全数歼灭。

「虽然能轻松结束战争再好不过，可是……」

「趁其不备实在有点……」

「以打着勇者名号来说，这手段好像太过卑鄙……」

勇者部队的成员中，也有人质疑托拉欧的恶劣手法，但是──

「这么期望条件对等的话，那要不要试试一对一跟魔王军的干部战斗？我可以安排喔。」

被托拉欧这么一说便沉默了。

虽然这次得以不须苦战即打倒魔王军干部葛登，然而即使如此，要独自打倒还是有所困难，有参与讨伐行动的人都理解这点。

就这样解决后顾之忧后，勇者部队朝魔王领出发。

第一卷 第13话 决战

勇者部队顺利地在魔王领前进。

由于他们在兽王军进攻后进入领地，所以没有组织性地阻扰他们的魔物。

就算这样，毕竟是在魔王领，还是会出现强大的魔物，不过多亏有在妖精之森的战斗经验和传说级的装备，得以轻松地打倒。

「感觉好像跟以前想像中的魔王讨伐战不同耶。人数也好多。」

莉莉丝对多明尼克细语。

「是啊。我本来以为会像金之牙那时候一样，在中途发生激烈的战斗，结果好像都被兽王军打倒了呢。虽然这应该也在前辈的计算之内。」

多明尼克对托拉欧的先见之明感到讶异。她想都没想过能从那款失败的药水创造出这种状况。

在看得见魔王城的地方，勇者部队终于遭遇成群结队的魔物。

这些魔物是被召集来镇压莱嘉的叛变，但是位于远方，所以晚一些才到达。

「为什么这种地方会有人类？」

率领魔物们的魔人对于在魔王领堂堂正正前进的勇者部队感到诧异。

他们是为了打倒兽王军而前往魔王城，所以从没想过会有人类在场。

「那么，就当作与魔王战斗前的热身吧。」

反观早已预期会发生遭遇战的托拉欧，一发现魔物们便迅速进入攻击阵型。

「首先，用魔法攻击。」

多明尼克率领的魔法师们一齐放出魔法。

为了抢先攻击及阻止对方前进，咏唱的咒文统一为雷系。

多明尼克获得了神明的加持，其咒文尤其强大，给予敌方全体不小的伤害。

「接着，辅助魔法。」

在多明尼克等人放出魔法的期间，以莉莉丝为中心的僧侣们对战士们施加辅助魔法。

由于妖精的加持，莉莉丝能够咏唱高级辅助魔法，使战士们的能力大幅提升。

「那么，突击吧。」

准备万全的战士们杀进因为雷系魔法而陷入混乱的魔物群。

领头冲锋的是里欧。

虽然因为是年轻女性，当初被其他战士们轻视，但是她在妖精之森和对战葛登的战斗中充分发挥了实力，如今已相当于战士集团的领导者。

里欧砍向统率魔物的褐色魔人。魔人比人类男性大了整整一圈，体格恐怕有里欧的两倍。

「区区人类！」

魔人应战，挥舞着三叉戟。

那位魔人绝对不弱。在残留的魔人中，可以算是高阶的存在吧。

但他却被里欧飞快的动作玩弄于股掌之中。

里欧本来就是以敏捷见长的战士，经过升级和草剃神的加持后，其动作更达到了常人眼睛追不上的速度。

原为弱点的攻击力和守备力，也因为获得了最高等级的装备而得到弥补。她作为战士的实力，即使放眼天下也属于顶尖水准。

魔人在眨眼之间被逼入劣势，正想用长枪阻挡攻击时，却被连枪带人砍中。

「……那把剑是什么？」

被砍中的魔人在露出惊愕的表情下断了气。

草剃神的剑具有破邪之力，对魔人们尤其有效。

在这期间，其他魔物们也被勇者部队的战士们碾压，一个也不剩地全数消灭。

「嗯，都熟练得像训练时一样呢。接下来就是正式大战了，可别松懈了。」

对于托拉欧的话语，勇者部队的成员们点了头。

──

打倒魔物群的托拉欧一行人，之后没再遭遇能称得上抵抗的抵抗，就到达魔王城了。

由于才刚发生兽王军和魔王军的激战，兽人和魔人的尸体遍布四处，幸存下来的人很少。

而勇者部队毫不留情地打倒那些少数的幸存者。

「免得事后有什么麻烦。」

托拉欧如此说道后，斩下了那名曾受他煽动的兽人的性命。从这一举动中，不难窥见他那冷酷无情的一面。

就这样澈底扫荡剩下的兽人与魔人后，来到被认为是魔王所在处的王宫大殿大门前。

「只剩下魔王了啊……」

带来的勇者部队中的一人发出深深的感概。

托拉欧以外的任何人都未曾想像过，真的能将城堡内的魔物们全数消灭，以万全的态势迎接与魔王之间的战役。

「要打倒的是魔王，所以先避免有人来妨碍再去挑战，是天经地义的事。」

托拉欧的语气相当理所当然。

然后将双手放在门上，敞开大门。

「你们是谁？」

在那里的魔王比至今见过的任何一位神明都还巨大，散发着令人厌恶的气场。

眼睛有六颗，手臂也有六只，每只手臂皆拿着不同的武器。

未曾有过的恐惧袭向魔王。

（为什么会有这么一大群人来讨伐我？而且全员都装备了传说中的武器和防具？究竟怎么回事？太奇怪了吧！）

那些人类勇者打倒魔王的英雄事迹，至今全都是以四人左右的勇者团队讨伐魔王的故事。那些不但是传说，也是神话。

而巴斯图札也一直认为，假如出现要打倒自己的人，也将会是那样的形式。用不着说，他丝毫不认为自己会败北。

然而眼前有超越预估的二十倍人数蜂拥而至。全员还配戴了齐全的完美装备。此外，自己的部下一个也不剩。

巴斯图札心中浮现一丝后悔，是否应该在变成这种状况之前就亲自出马呢？但这间魔王厅正是他最能发挥力量，最适合迎击敌人的场所。

事到如今，哀叹自己的判断也太迟了。既然变成这样，除了毁灭眼前的人们别无选择。不过……

「呵，放马过来啊。让你们知道什么叫绝望！」

虽然巴斯图札如此说道，但相比勇者部队，他的情况比较绝望。

巴斯图札的六只手臂摆好架势。其中两只手臂拿着不同的法杖，可以同时使出两道魔法。那两支法杖都自带魔力。

「魔法对魔王无效。魔法师们要竭尽全力在魔法防御上。」

由于托拉欧事先下达了指示，因此以多明尼克为中心的十位魔法师们全力展开魔法屏障。

「受死吧！」

巴斯图札同时发动黑炎和黑雷。那些强力的魔法有几道贯穿了魔法屏障，但却被勇者部队所装备的盾牌完全挡下。

「怎么可能！怎么可能会有这种蠢事！」

巴斯图札如此叫道。专注于防御的魔法师多达十人，太奇怪了。

而且全员装备着那位女神的盾牌。这样一来无论用多少魔法攻击都不会有效。

这次换十名人类战士慎重且小心翼翼地稳步缩短距离。

「烦死了！」

巴斯图札以拿着剑、斧、枪、镰的四只手臂施加攻击。

结果战士们马上拉开距离逃走了，似乎不打算从正面交战。

他看见别组的战士们正趁机绕到侧面。

「耍小聪明！」

巴斯图札也对那组展开攻击，但他们却干脆地逃离了攻击范围。

同时又有别的战士团体打算从死角进攻，意图接近巴斯图札。

（没完没了。）

战士们分为三个十人的集团，似乎打算看准自己攻击范围的极限，尝试接近。

对方还留有许多战士。恐怕会在负伤或疲倦时轮替吧。

巴斯图札也不是笨蛋。说起来，笨蛋是当不了魔王的。起码能看得懂对方的意图。但是即使看穿了，依然被逼入束手无策的状况。

由于对手行动得很谨慎，因此无法随心所欲地给予打击。即使造成了伤害，十人组成的僧侣团便会立刻施予回复咒文。假如咒文赶不上，其他人也会毫不吝啬地为伤者使用回复道具。

（我到底在跟什么战斗？）

巴斯图札有种彷佛正被一大群蚂蚁侵蚀着身体的错觉。缺乏正在战斗的手感。自己正独自被一点一点地磨损。

唯有时间不停流逝。勇者部队透过替换战士集团，不间断地上前对战。

尽管巴斯图札拥有惊人的体力，但随着精神被削减，体力也不断流失，动作逐渐变得缓慢。小伤口也一点一点增加了。

然后，那个时刻终于到了。

「呀啊啊啊！」

随着一道高声的呐喊，里欧斩落了巴斯图札持斧的手臂。

受过武艺之神──草剃加持过的里欧，经常担任领导战士们的中心角色。

「呃！」

（这样下去局势会崩溃。至少得解决这个红发女！）

如此心想的巴斯图札六颗眼睛放出光芒，发动即死诅咒。虽然瞄准了里欧的性命，但是在妖精之铠的加持下，诅咒的效果被挡住了。

「开什么玩笑！」

巴斯图札被对手不合理的防御力气疯了，不顾一切地挥起镰刀。这把镰刀具备无视对方的防御，直接造成损伤的能力。

尽管里欧想用盾防御，但巴斯图札让镰刀发动能力，化为不可见的刀刃，割开里欧的身体。

巴斯图札感受到扎实的手感。但是──

「给予神明的疗愈！」

在僧侣中拥有格外强大力量的莉莉丝，迅速发动了回复魔法，一瞬间便让损伤消失无踪。

「刚才的可是致命伤喔？回复魔法也有个极限吧！」

巴斯图札喊叫着。那是灵魂的呐喊。

他瞪着在战士们后方待命的莉莉丝，但是距离太远，不在力量所及范围。

「注意镰刀！会无视盾牌，造成伤害喔！」

托拉欧对全员发出指示。

「怎么会有这种蠢事！」

巴斯图札虽然瞄准莉莉丝发出了两道魔法，但是途中被展开的魔法屏障滴水不漏地挡下。戴着兜帽的女生的魔法屏障相当有威力。

「既然拥有这种程度的力量，为什么还聚集这么多人！」

又一只手臂被斩落，巴斯图札咆哮着。战力差距太大。只要有战士、僧侣、魔法师的那三位女孩，应该就足以应战了。这样的组合即使面对巴斯图札也有胜算。哪需要凑到这样的人数？

「我讨厌赌博嘛。」

男人的声音从背后传来。

与此同时，巴斯图札感受到背后被砍的触感。

「……你……是谁……」

确信那道声音的主人正是一切幕后黑手的巴斯图札，想回头确认。

然而就在这时，战士们一拥而上，毫不留情地施加攻击。

「只是一名商人。」

不知道这句话是否有传入对方耳中。身体被砍得七零八落的巴斯图札终于断气了。

倒下的魔王被谨慎地补上最后一击，确保其澈底丧命。魔王的讨伐就此画上休止符。

勇者部队的成员们发出欢呼。

但是，唯有托拉欧收起平常和蔼可亲的表情，紧紧握住右拳。

「前辈。」

（插图007）

里欧呼唤托拉欧。

「如果不是我们，而是以蓝环的团队攻打魔王的话，你也会采取相同的手段吗？」

「……不。」

托拉欧把目光从里欧身上移开。

「我本来是打算仅以四人讨伐的。」

第一卷 第14话 死灵王涅库洛司

全世界马上就知道了成功讨伐魔王的消息。

各国的国王们对集结勇者部队的托拉欧赞誉有加，答应予以奖赏。

托拉欧对此完全没有采取如同勇者的谦逊态度，毫不客气地要求金钱和权利。

诸如「一百万枚金币」、「各种矿山的权益」、「港湾的半永久使用权」、「免除对托拉欧商会的税金」等等，提出了非常现实且麻烦的报酬。

另一方面，因为他对领土、爵位之类完全不感兴趣，原本想低成本给予报酬的国王们对他退避三舍。

再者，虽然魔王被讨伐了，但是魔王军四天王中依然还有两人健在。

虽说因为与药水成瘾者之间的内乱，战力正在不断耗损，但没有一个国家保有能够抵抗四天王的战力。

虽然国家之间若组成同盟，也有打倒的可能性。不过可想而知那样将会蒙受莫大的损害。

于是国王们决定委托托拉欧的勇者部队前去讨伐四天王，但又发生争执。

因为托拉欧要求了高额报酬。

──

「你说每讨伐一个四天王要十万枚金币！这金额实在太过分了！」

接受各国国王们的请求，负责与托拉欧交涉的冒险者公会代表，来到勇者部队所驻留的魔王领。

然后向要求过高报酬的托拉欧提出劝告。

「过分？哪里过分了？」

对此，托拉欧一脸平静。

「就算四天王是强敌，能出的也差不多就五万枚金币！不可能给十万枚！说起来，既然托拉欧先生打倒了魔王，那么你也能轻松讨伐四天王吧？况且你还有讨伐魔王的报酬，用不着那么贪心吧……」

「我只是在索取与劳动相应的正当报酬。在如今这种没有竞争对手的状态下，报酬金额会上涨也是当然的吧？就算你们拒绝，我也无所谓喔。」

正如托拉欧所言，没有其他冒险者会承接讨伐四天王这种超高难度的委托。

能够处理这种委托的S级冒险者们早已作为魔王讨伐队出征，并被全数消灭。

「说起来，讨伐魔王时我可花了庞大的经费。即使是一百万枚金币也不够。」

「哪有那种蠢事！又不是在经营一个国家，怎么可能花超过一百万枚金币的费用！」

公会的代表将托拉欧的话语当作在讨价还价，不当一回事。

看到对方的表情，托拉欧迅速拿出一张纸。

「这是讨伐魔王所花经费的清单。也明确记载着交易对象，若有疑问，欢迎去询问。」

「所谓的经费清单，顶多也就是购买装备和道具的钱吧？」

公会代表一边这么说，一边看了一眼递过来的纸后，表情僵硬了。

「一百把剑所需的山铜货款、草剃神社的重建费、通往草剃神社的道路整顿费、草剃神的石像制作费、美术竞赛的营运费、埃癸斯美术馆的建设费、四份潜入海底用的秘药货款、两百人分妖精之森的远征费、一百件最高品质的秘银铠甲货款、其他杂项等等……」

代表的脸色随着阅读的内容愈来愈铁青。

托拉欧至今所做的事全都是国家等级的事业。实在无法想像其金额是由他一个人筹措的。

一百万枚金币确实完全不够。而且纸上连为何需要的理由都明确记载，令人难以反驳。

「您懂了吗？我为了筹措这些费用，一直在勉强自己。所以能不能请您处理好报酬呢？用不着说，必要经费会额外计算。」

托拉欧展现老好人似的谄媚笑容。

托拉欧为了筹措费用确实勉强自己了──在道德的意义上。

但是，通常这种情况下的「勉强自己」所指的是负债。

当然，公会代表也理解为负债了。

「呃，但是，这个……预算有点……」

「这也是为了世界的和平，能不能想想办法呢？我即使成功讨伐了魔王，依然有可能会面临破产喔？」

因为说了「有可能」，所以勉强不算谎言。

但是，托拉欧握有草剃神社的相关权利，以及埃癸斯美术馆的经营权，完善地确保了未来的收益。

说起来，费用是由贩卖紫色药水的收入所供给，没有任何负债。

此外，付钱的魔物们被清除了，处于死无对证的状态。

关于药水的制造工厂和流通管道，也已澈底湮灭了证据。

也交付了丰厚的封口费给相关人员，并且让他们觉得泄密将会招致暴力报复。

相关者们一向认为托拉欧等人是世界级犯罪组织之类的存在，因为担忧人身安全，并不打算泄露紫色药水的事。

不过托拉欧他们一直都隐藏着真面目在活动，就算紫色药水的事情被泄漏出去，也没有能将两者联想在一起的证据。

于是公会代表便认为托拉欧身负债务，答应尽可能为他考量，暂且先把对谈内容带回去。

几天后，再次来访的公会代表，答应照托拉欧的要求，讨伐一名四天王支付十万枚金币，合计支付二十万枚，并预付了十万枚金币。

并且针对所花的必要经费，也签署了将会另外精算的合约。

托拉欧笑容满面地慰劳公会代表，答应立刻讨伐剩余的四天王。

虽然多少有点恶劣，但托拉欧似乎生气勃勃。待在附近的石榴石三人看到他这副模样后便安心了。

因为托拉欧在讨伐完魔王后，有一阵子看起来没什么精神。

就这样，决定由勇者部队讨伐残余的四天王了。

──

魔王军四天王之一的死灵王涅库洛司进退两难。

魔王被打倒的现在，虽然想马上回魔王领，但那里有托拉欧率领的勇者部队。

如果回去，将会发生战争。

涅库洛司是巫妖。他原本是人类，但为了澈底钻研魔法而成为不死族，经过长久岁月，精通了死灵魔法。

他身穿附有漆黑兜帽的斗篷，乍看之下模样与人类无异，但是如果观察斗篷之下，便会看见仅有皮肤和骨头的可怖姿态。当然，直属部下也都是由食尸鬼和骷髅这些不死族构成。

在涅库洛司掌控的区域，原本也配置了由各式各样魔物所组成的混合部队。不过混合部队因为紫色药水掀起内乱，被涅库洛司消灭了。

结果，涅库洛司率领的军队人数锐减，弱化了不少。

即使侵略了人类的国家，也没有余力扩大战线，照这样下去，很有可能会在某天被重整武力的人类们消灭。

虽然也有考虑和另一位四天王，龙王黑鲁格联手，不过黑鲁格掌管的地区位在隔着魔王领的对面，联手并不容易。

涅库洛司深刻地感受到控制魔王领的勇者部队相当麻烦。

（既然打倒了魔王大人，头脑大概也很灵光吧。虽然不想正面交战，但该怎么做呢？）

涅库洛司本身的战斗力并不高。但能够在古战场等沉睡着许多死者的地方把死者作为不死族驱使，得以暂时组织大军。这就是涅库洛司为何被称为死灵王。

然而魔力是有限的，并无法长时间使役不死族大军。

（这时候果然要尽可能率领大军，返回魔王领吗？）

返回魔王领以期东山再起──涅库洛斯认为这是最好的方法。

就算是勇者部队，据说人数也不过一百人左右。既然如此，只要暂时凑出其数量十倍的军队，应该就能以人数压制。量胜于质。

订立方针的涅库洛司，决定立刻展开行动。

他带领手下的不死族们朝魔王领进军。而且行军中，在来自战场遗迹等等的增员下，不死族的数量也逐步增加。

涅库洛司也随之意气风发。

若能重回魔王领，那自己必定能成为领地内最强之人。

这样一来，下任魔王便会是涅库洛司了。

（尽管魔王军数量减少了，只要把倒在魔王城的魔人和兽人化为不死族，就成了效忠于我的巨大战力。呵呵，不错嘛。）

涅库洛司一边幻想着自己成为魔王的模样一边前进。

行军在这之后也顺利地前进，接着只须穿过眼前狭窄的山谷，就是魔王领了。勇者部队在这样庞大的军团面前算不了什么。

然而，进入山谷一阵子后，可以看到稍远处站着一名人类男子。

（那家伙是谁？）

对方只有一个人。涅库洛司向身边的不死族们下达袭击那个男人的指示。

一百只以上的食尸鬼一窝蜂地袭击而上。若是普通的人类，光是看到这个景象应该早就哭天喊地逃走了。

然而这名男子不慌不忙地拿出袋子。

（那是道具袋吗？）

尽管本人没在使用，但涅库洛司知道那是人类经常使用的魔法道具。虽然袋子看似小巧，不过可以收纳不少东西。

（使用那种东西究竟要做什么？）

男人打开道具袋的袋口。

从中喷涌出大量的水。

宛如洪水般吞没食尸鬼后，也包围了涅库洛司他们。由于山谷狭窄，所以水轻易地汇聚了起来。

「只不过是水罢了！」

虽然涅库洛司被对方乘其不备，但是那充其量只是水。

道具袋的水应该马上就没了……

（好烫！）

烫得彷佛身体会烧起来。

（不只是水！难不成是圣水？）

涅库洛司环视周围，不死族们正被水吞没并溶解。

尽管水的灌注没有持续多久，但是不死族军团在一瞬间崩坏了。

涅库洛司自己也有如被火烧伤般全身溃烂，遭受极大的伤害。

「为什么会有那么大量的圣水！」

摇晃着起身的涅库洛司喊叫着。

说起圣水，基本上是僧侣装在瓶子里随身携带的，量应该很稀少。

透过泼洒来驱赶不死族，当作简易的驱魔道具使用。

将圣水如浊流般的使用方式前所未闻。

简直是不怕天谴的做法。

「啊啊，买来的喔。」

拿袋子的男人若无其事地说道。

「买来的？那么多的圣水？」

纵然买方有买方的问题，但是卖方也有卖方的问题。贩卖这么大量的圣水，不是身为圣职者该有的行为。

明明是人类，却对神明信仰不足。面对神明应该更真挚地对待。就连不死族都对神明更有敬意。

身为邪恶巫妖的涅库洛司，对信仰薄弱的人类感到愤怒。

「只要有钱，大部分的东西都能买到嘛。我这次买下了附近各国教会的圣水。虽然也有自行制作的。」

人类的战士们从男子身后现身。

男子是托拉欧，出现的是勇者部队。

在那之中，被迫制作大量圣水而感到疲惫不堪的莉莉丝，以同情的眼光看着涅库洛司。

「好了，就是这么回事。请你乖乖地受蒙主宠召吧。这是我的工作呢。」

「开什么玩笑！你下地狱去吧！」

涅库洛司放声大叫，但是部下们早已陷入毁灭状态，现在只剩自己一人。

已经身负重伤的涅库洛司，被勇者部队轻易地打倒了。

第一卷 第15话 龙王黑鲁格

龙王黑鲁格是魔王军四天王的最后一人。

虽说是龙王，但黑鲁格并非龙族。而是立于蜥蜴人这种魔物的顶点，也称为蜥蜴王。

蜥蜴人是人形蜥蜴，全身覆盖坚硬的鳞片，力气很大，作为优秀的战士闻名。

蜥蜴人们崇拜龙，当作自己的上位物种，黑鲁格想借龙之力耀武扬威，便自称龙王。

事实上，黑鲁格不愧是蜥蜴王，比其他众多的蜥蜴人大上整整一圈，外表也威风凛凛。其姿态就算说是人型的龙也不为过。

蜥蜴人为水栖生物，所以占领地并非占据人类的城堡，而是在巨大的湿地设置据点。此外，因为有排外的特性，不太接受紫色药水，多亏如此几乎没有成瘾者。

但是跟死灵王涅库洛司一样，掌管区域内驻扎了多支由其他种族的魔物所构成的混合部队。

由于紫色药水流行于那些部队之间，药水导致了内乱，驻扎部队和蜥蜴人们发生激战。

尽管多亏黑鲁格带头战斗，击溃了驻扎部队，但蜥蜴人们仍受到不小的伤害，在战力上大幅衰退。

（好想回去……）

黑鲁格殷切地想回魔王领。

对蜥蜴人而言，魔王领的大湿原是故乡。虽然这个国家的湿原也不差，但终究是异国。

说起来，他们并不是因为喜欢才进攻人类国家。只是被魔王命令才不得已进攻。对蜥蜴人而言，陆地的领土并非多么有吸引力的场所，若非水气丰沛的土地，即使侵略也没有意义。

魔王已被打倒的现在，黑鲁格正在考虑撤退。

但是，他不觉得勇者部队会乖乖让他们撤退到魔王领。人类不可能原谅已消灭好几个人类国家的魔王军。

于是黑鲁格想利用涅库洛司佯攻。

涅库洛司向来是依赖不死族大军的四天王。只要放任不管，肯定会擅自制造军队，发起行动。

届时趁机偷偷地走水路，返回魔王领就可以了。

黑鲁格命令蜥蜴人魔法师部下，透过魔法监视涅库洛司的军队。

黑鲁格的预想猜中了。涅库洛司的军队不久后便发起了行动。

涅库洛司带着大量的不死族，开始进军魔王领。

「好机会。」

黑鲁格如此判断后，率领手下的蜥蜴人，潜入连接魔王领的河川。意图趁勇者部队被不死族军团吸引注意之际，返回魔王领。回去之后，地利就属于己方了。况且魔王领内还残留着蜥蜴人，也有其他有合作关系的水栖魔物们。

龙王黑鲁格率领的蜥蜴人，在河中安静地、稳稳地前进。

然而经过几天后，河川的水位不知为何开始下降。

蜥蜴人基于其特性，拥有关于水的丰富知识，熟知这条河川的水位在这时期并不会下降。

「上流的魔王领发生什么事了吗？」

黑鲁格暂时停止行动，让几位部下前去侦察。

但水位在等待期间也不断下降，潜藏在河川中的黑鲁格他们的身姿终究暴露出来了。

「不妙，这样一来我们的行动就曝光了。不管怎样，必须先前进。」

就这样，黑鲁格又开始进军了。

一段时间后，被派去侦察的部下们回来了。

「上流建造了水坝，所以水流被拦阻了。」

部下们的报告令人惊讶。

水坝是人类为了用水而建设的东西。在魔王领并不需要。

很可能是人类阵营的某种策略。

「水坝的规模多大？」

「并没有很大。我想应该是随意建造出来的吧？」

那么，应该也能轻易地破坏。该派遣部下破坏水坝，恢复河川水位后，继续进军呢？还是该暂且返回，避开敌人的策略呢？

黑鲁格为之烦恼。而这段时间成了致命的关键。

作为佯攻的而依靠的涅库洛司迅速败北，勇者部队已经来到黑鲁格他们附近。

突然，某种液体从黑鲁格他们头上浇落。

「下雨了吗？」

黑鲁格一瞬间这么想，然而，以水来说黏性太高了。

「难道是油吗！」

察觉这点的同时，周围的蜥蜴人也开始骚动。

仔细一看，河川的两岸不知不觉间站立着人类战士们。

身旁有着像是木桶的东西，他们正从中汲取液体，往这边喷洒。

「竟然在洒油！」

由于不是直接的攻击，所以无法阻档。

若是魔法还能抵抗，可偏偏只是油──无从抵御，全都沾附到身上。

而且己方据守的是干涸的河床，没有地方可以躲藏。

「糟糕！必须马上逃离这里才……」

「那么，发动魔法吧。」

站在自己附近，岸边的男人呼喊。

火焰魔法与此同时从四面八方射出。依地点的不同，火箭也是攻击的手段。

一瞬间，河床化为火海。

即使想逃，也有追加的油不断注入，只见火势愈来愈旺盛。

蜥蜴人的弱点虽然是火，但是对魔法的耐性很高，所以并不怕火焰魔法。因此，他们的弱点本来难以用魔法突破。

但是，如果身体被直接淋了油，着了火，就束手无策了。

蜥蜴人们无计可施地在火焰的包围中惨叫。宛如描绘地狱的画作。

蜥蜴人中也有勇敢的战士即使化成火人，依然爬上河岸，向人类发动攻击。但是地形不利于一边攀爬一边进攻，况且人类的战士也相当有本事。

勇敢的蜥蜴人战士们未能发挥实力，便被轻易地砍倒在地。

「人类究竟可以有多恶毒啊！」

黑鲁格不禁战栗。就算是魔王军，也不会采取这么惨无人道的战术。尤其蜥蜴人有身为战士的骄傲，偏好从正面交锋。

黑鲁格是对火具备一定程度耐性的蜥蜴王，因此并没有受到太大的伤害，但是却对自己部下们的情况毫无办法。

「你这个邪魔外道！」

黑鲁格一跃而起，瞄准指示攻击的男人。这家伙大概就是指挥官吧。

黑鲁格迫近，意图用拿手武器的长枪贯穿男人。

然而此时有一位战士挡在男人前方。是体格较小的战士。

那位娇小的战士用剑挡开黑鲁格的长枪后，随即缩短距离，迅雷不及掩耳地猛然挥出斩击。本领相当高强。

「既然有这么厉害的战士，为什么不从正面交战！你们没有身为战士的骄傲吗！」

黑鲁格呐喊。假如是堂堂正正交战后落败，那他也能接受，然而因为这种卑劣的策略而败北，实在让人难以服输。

「不，我可不是战士喔。」

感觉像是指挥官的男人回答。

「什么？」

黑鲁格望向他。

「我是商人，所以只会采取风险最小的手段。」

那个男人──托拉欧露出了谄媚的笑容。

不知是否为错觉，眼前的娇小战士──里欧一脸愧疚。

商人？为什么战场上会有商人？

既不是战士，也不是魔法师或僧侣的男人站在战场上，黑鲁格对这项事实感到愕然。我方人马居然被区区商人打败了。

「不过真不愧是龙王黑鲁格。虽说是蜥蜴王，但是对火焰的耐性超越了我们的预估。号称龙王并不是装腔作势呢。」

托拉欧的这番话让黑鲁格重新振作起来。

确实输了战斗。但是不能白白输掉。赌上龙王之名，也要为了死去的部下们，尽可能多带敌人共赴黄泉，哪怕只多一人也好，否则岂能甘心。

黑鲁格深深吸一口气。

打算吐出唯有成为蜥蜴王才能使用的炎之气息。

对此，托拉欧轻松地举起放在一旁的木桶，扔向黑鲁格。用不着说，木桶里装满了油。

面对飞来眼前的木桶，黑鲁格不经意地吐出气息。回神的瞬间已经太迟了。一整桶油着火，覆盖他的全身。即使对火焰有耐性，这也超过极限了。

整个身体没有一处不在燃烧。眼睛里也布满了油，失去了视野。

「呜哇哇啊──！」

黑鲁格不停打滚。

水，好想要水。除此之外，无法思考别的事情。

然后失去了意识。

「这样一来，讨伐就结束了。魔王军也灭亡了。」

托拉欧看着还在燃烧的黑鲁格尸体，喃喃自语。

右手握着剑。

他亲手对黑鲁格补上最后一击。

「用一般的作战方式也能赢吧？」

里欧露出好像有点悲伤的表情，看着黑鲁格的尸体。

「有需要做到这种程度吗……」

「无所谓吧？就如我说过的，我是一名商人啊，本来就不会堂堂正正地战斗。」

托拉欧的右手紧紧握着剑。

「并不是有什么仇恨才这样做的。」

皱着眉头如此说道。

黑鲁格所侵略的国家是利物杰王国。

──

在那之后，冒险者公会代表从托拉欧那里收到了任务完成报告，相当高兴。

但看到同时送来的经费申请书却差点昏倒。

项目是圣水、油、水坝。

依照惯例，仔细地写出用途。

理由为圣水对付不死族，油对付蜥蜴人，水坝用来阻止蜥蜴人的进军。

虽然能够接受以上的理由。

但问题是金额和数量。

在水坝上花某种程度的钱也是没办法的。即使是人类之间的战争，它也常被用在军事上。

然而，油和圣水的量达到了可说是荒谬的数字。

这样的量令人觉得该不会建造了池塘或湖泊吧。当然，金额也是相当惊人。

虽然姑且试着询问了购入的来源，但就如申请书上所写的，并没有错误。

「真是的，一让商人花钱，公会都快破产了啊。」

代表如此抱怨，将视线转向另一封信。

信中是托拉欧和石榴石的成员们辞退冒险者身分的申请。

第一卷 第16话 托拉欧商会

打倒四天王后，托拉欧解散了勇者部队。

除了当初约定的一千枚金币报酬，另外还追加一千枚打倒两位四天王的报酬，合计支付每位参加者两千枚金币。

托拉欧将原本配给的传说级装备全部回收。

参加者中也有人想要用装备取代报酬。

「都打倒魔王了，拿走装备当纪念也没关系吧？」

对冒险者和骑士而言，这些装备是梦寐以求的东西，所以出现这样的请求也不意外。

「可以喔。只要支付三万枚金币就能带走。」

托拉欧以向来的谄媚笑容回答。

「喂喂，不是这样的吧？我们不是一起战斗过的伙伴吗？」

三万枚金币实在不是一个人能支付的金额。

想要装备的参加者不肯罢休地要求无偿转让。

「伙伴？」

托拉欧嗤之以鼻。

「我啊，就算是面对伙伴，只要跟钱相关可是很严厉的喔。甚至不惜从死去的伙伴身上剥下装备呢。」

托拉欧展现令人不寒而栗的冷笑，紧紧握住右拳。

那是一张无法从平常温和的表情想像的可怕笑脸。

见此，想要装备的参加者也无法再说什么，默默地归还装备了。

托拉欧是个在紧要关头时不择手段的人，曾经跟他一起行动的人们充分地了解这点。也知道若与之为敌，将会面临恐怖的对手。

就这样，拯救世界的勇者部队历经短暂的活动后，迎来了结束。

事实上，勇者部队的解散让各国国王们松了一口气。

打倒了魔王和四天王的强大集团，对他们来说只会是威胁。

如果站在自己一方不成问题，但假如被纳入敌对国家的麾下，则将演变成关乎国家存亡的事态。

要是继续存在，那么多个国家也有可能联手，合力击溃勇者部队。

托拉欧考虑到这种可能性，迅速解散了勇者部队，并回收过于强大的装备。此外，传说级装备将会被永久储藏于托拉欧的道具袋中。

──

托拉欧和石榴石返回了作为据点的独栋建筑。

长期没有回家的里欧等人，终于可以放松休息了。

「我有话要说。」

经过一晚的休息后，托拉欧向里欧等人开口。

「我想辞掉冒险者身分，作为商人过活。」

对于这番话语，里欧等人并没有多吃惊。

因为无论谁来看、无论怎么看，比起冒险者，托拉欧更适合当一名商人。

「所以如果你们也愿意一起来帮忙，我会很高兴，怎么样？」

里欧等人互看彼此的脸。

石榴石已经获得作为冒险者的实力与名声。

由于托拉欧也好好地支付了报酬给她们，有十分充足的财富。

从一开始就追随着托拉欧的她们，其报酬金额是三万枚金币。

这金额能够过着游玩一生的日子。

总之，里欧等人可以过任何一种想过的人生

看着迟迟没有回应的里欧等人，托拉欧额头渗出了汗水。

不知是否冷静不下来，双手一下握拳一下松开。

这副模样简直就像马上要被父母责骂的小孩。

「怎、怎么样？」

托拉欧又问了一遍。跟平常自信满满的声音截然不同，现在的声音听起来像是不安得快哭了。

对于这副模样，里欧等人「噗哧」一声，笑了出来。

看到她们大笑，托拉欧愣住了。

「可以啊，前辈。」

里欧笑容满面地说道。

「就陪你到最后。成为世界第一的商人吧！」

「跟前辈一起制作各种东西很快乐，只要是做这类的工作就没问题喔。」

多明尼克从头上拉下兜帽后回答。她好像已经不在意乱翘的头发了。

「不过，我不会再制作危险的药水了喔。」

「真没办法，就帮你吧。」

莉莉丝温柔地微笑。

「因为感觉我一不在，前辈就会做出过分的事呢。你恐怕需要有个人好好加以监视。」

「……嗯，谢谢。」

托拉欧低头回答。果然是快要哭出来的声音。

就这样，托拉欧商会以四人阵容重新出发（从冒险者时期，便是使用托拉欧商会的名义）。

即便说是重新出发，但早已在许多国家握有权利，资金也充足得要命，所以其规模迅速地扩大。

正因为以托拉欧为首的干部们是前冒险者，所以也能处理棘手的案件。并且因为有跟各国之间的关系，成为了其他商会眼中相当令人敬畏的存在。

第一卷 第17话 龙之灾难

讨伐了魔王和四天王的一年后，享受着片刻和平的世界面临了那个。

即「龙害」。不同于魔物，龙处于魔兽这个生态系的顶点，它所引起的灾难称为龙害。

与魔王军之间的斗争为战争，但是龙所造成的并非战争，而是天灾。

龙也有着各式各样的种类，会引起龙害的是龙族当中的最大量级，被称为巨龙的种类，在它前进路线上的城镇、村庄皆会遭受毁灭性的损害。

龙害来袭时，人们只能静待它通过。一旦过境，短期内便不会再度来袭。龙害就是这样与天灾相似的灾祸。

但是，这次糟糕的是在龙的前进路线上有世界最大都市巴比伦。

不仅巨大的建筑物林立，还是具有历史价值的都市，因此不是「让居民避难即可」这种被害等级就能了事。

于是巴比伦的国王向冒险者公会提出了讨伐龙的委托。由于事出紧急，报酬为一百万枚金币，与讨伐魔王同额，可见事态就是如此迫切。

但是接受委托的冒险者公会欠缺人才。

许多优秀的冒险者因为最初的魔王讨伐远征而离世，魔物的数量减少后，剩下的冒险者们也因为委托减少而陆续有人隐退。

更何况，对手可是巨龙。即使是冒险者公会的全盛时期，是否会有人承接也值得怀疑。挑战天灾级魔兽无异于自杀行为。

但是，公会代表心里有个似乎会承接的人选。

虽然已经辞退冒险者工作，但好像是个只要有钱便什么都干的男人。

那就是商人托拉欧。

──

「我们要讨伐巨龙。」

托拉欧向里欧和莉莉丝宣布。

讨伐魔王后，过了一年的现在，托拉欧商会顺利发展。令人觉得完全没有必要做冒险者的工作。

「这次巨龙的前进路线上有巴比伦。若放着不管，不知道将会造成多大的损害。这不仅是金额的问题。具有历史价值的事物也会消失，无法复刻。对全体人类而言将是莫大的损失。」

托拉欧强调这次的委托对人类是多么重要与崇高。

「……前辈，那些怎样都好。」

里欧表情冷淡地说道。

「在前辈后面搬运的东西是什么呢？」

托拉欧身后，一个犹如巨大金属制圆木的物品正由马车拉着移动。指挥移动的人是多明尼克。

「那个就是最近前辈和多明尼克在拼命开发的东西吧？是怎样的商品呢？」

莉莉丝露出宛如石像般的微笑。这是她生气时的表情。

「嗯？那个吗？」

另一边，被要求说明的托拉欧似乎很高兴地开始说明。

「那个啊，是可以把魔法威力提高几十倍，叫作魔大炮的产品喔。可以成为对付大型魔物和魔兽的有效对策。利用那个圆筒中设置的魔镜，使魔法发生漫反射并提高威力，然后再压缩，朝对象射出。是多明尼克想出来的喔，开发费高得不得了呢。毕竟必须要有耐得住魔法的强度，所以炮身是秘银制的。哎呀，龙害发生的时机这么凑巧，真是太好了。因为就算想正规地贩卖，金额也高到没人会理睬呢。」

托拉欧正为了人类的不幸──龙害的降临感到开心。

「……为什么又在开发那种危险的武器呢？」

难得世间回归了平静，里欧无法理解为何要制造魔大炮这种东西。

「这个嘛，因为我在猜测快到发生龙害的时期了。虽然还不太清楚细节，不过龙害的发生是有固定周期的。我想主因大概跟龙的生态有所关联。」

「基本上，龙害不是让它通过就没事了吗？虽然这次因为直击巴比伦，所以引起了不得了的骚动，但是有必要特地打倒吗？」

莉莉丝依然无法接受。

「你在说什么？最近龙的出现明显减少，你知道龙的素材在市场上的价格正在攀升吧。从鳞片、牙齿到血、肉，巨龙的存在犹如行走的宝箱喔？会有商人特地放弃这个机会吗？」

「我想，前辈以外的正经商人都不会出手呢。」

托拉欧决定借着马车驶过的声响，假装没听见里欧的这句话。

「总之，这是托拉欧商会的巨大商机呀。既能拿到讨伐报酬，又能成为新商品的好宣传，还可得到龙的素材，哪里还有这么棒的事？」

「我想这无视了挑战巨龙的生命危险。」

托拉欧决定假装因为风声没听到莉莉丝的指责。

「我先确认一下。」

里欧以认真的眼神凝视托拉欧。

「应该不是前辈把巨龙引到巴比伦的吧？」

「……你们平常都认为我是怎样的人？」

就算是托拉欧，对于这种疑问也露出了困惑的表情。

（如果是这个人，难保不会这么做啊。）

里欧和莉莉丝正想着同样的事。

就这样，托拉欧商会挺身讨伐巨龙。

──

巨龙用背上的翅膀飞翔于空中移动。其躯体应有一座村庄的大小吧。

而且令人困扰的是，因为紧贴地面飞行，所以拍翅掀起的暴风，会吹走前进路线上所有的东西。

树木被扫倒，地面被掏空，人们的房子消失无踪。

简直就像要炫耀其存在似的，巨龙慢慢地前进着。

它的双眼虚无，无法从中看见任何意图。

突然有一道光柱贯穿了那只龙的单边翅膀。

龙的姿势随即失去平衡，坠向地面，但它以巨大的双脚稳稳着地，看不出任何坠落所造成的伤害。

龙瞪向光柱射来的方向。其双眼不同于刚才，显露出强烈的愤怒。

然后，光柱再次向龙射来。

龙举起前脚挡下那道光柱，与巨大身体不相称，动作相当敏捷。

龙的前脚和冲撞的光柱之间，发出打雷般的鸣响。

就算是如此强悍的龙也因痛苦而表情扭曲，即使是可以捏碎任何东西的前脚，也承受不了那道光柱。

但龙透过刚才的一击掌握了攻击的来源。立刻一口气释放蓄积在嘴内，即将满溢的火焰。

这是龙的火焰吐息。一种据说可以把整个城镇焚烧殆尽的强力攻击。

它发出红莲之光，直线奔向目标。

托拉欧商会建构的阵地在一瞬间被火焰包围。

不过只是被包围，没有直接受到攻击。阵地前排列着一百个埃癸斯神的盾牌，用来防御龙之吐息。

假如埃癸斯神看见，会叹息「别那样乱用」吧。

「哎呀，好险。」

托拉欧露出向来的谄媚笑容，但是里欧等人没有幸存的实感。

「前辈，我的结界在一瞬间被摧毁了喔？」

莉莉丝的表情僵硬。

「真不愧是巨龙呢。的确够格被称为会移动的灾难。」

托拉欧很冷静。

「那么，多明尼克。进行第三次射击吧。麻烦你补充了。」

被吩咐补充能量的多明尼克一口气喝光回复魔力的药水后，站在魔大炮后方，开始咏唱魔法。

「这座魔大炮的效率不会太差了吗？每击发一次，就需要一瓶高级药水喔？」

身为商会的一员，里欧担心魔大炮的性价比。

「这个嘛，只要不是对付巨龙，就不需要这么多魔力喔。龙对大部分的魔法都有耐性。考虑到这点，这算是十分有效的打击喔。」

对托拉欧而言，好像都在意料之中。

但多明尼克因为喝太多药水感到一阵恶心。或许因为作为魔大炮的开发者，觉得身负重任，似乎打算无论如何都要打倒龙。

然后发出第三次射击。

不知是否因为先前的打击，龙的前脚并不灵活，身体受到魔大炮的光柱直击。

龙发出震动大地的咆哮。

用不着说，它暴怒了。龙用后脚蹬地跃起，以惊人的速度冲向托拉欧商会的阵地。快得远远胜过在空中飞行。

「巨龙的翅膀可有可无吧？」

托拉欧悠哉地述说感想。

「现在是说那种话的时候吗！」

面对龙的强大气势，里欧感到害怕。

巨龙逼近托拉欧商会的阵地──

连同地面一起坍塌崩落。

「嗯嗯，能无上限使用必要经费真是不错呢。」

事实上，托拉欧商会阵地的前方是一道峡谷。峡谷两侧之间赶工设置了好几条缆绳，铺满布匹，伪装成地面。

虽然似乎是个简单的工程，但由于是要让巨龙掉落的大小，花了不少预算。

用不着说，讨伐经费在报酬外另行支付是契约中明载的事项。

「那么，发射魔大炮吧。」

因为角度受限，无法对坠落峡谷的巨龙进行射击。将魔大炮推到峡谷边缘后，往峡谷侧面射击。

承受魔大炮攻击的峡谷侧面开始崩落，往龙身上倾注。

翅膀因为第一击受伤的龙无法飞离。也因坠落的冲击，无法随心所欲地移动。

巨龙发出悲痛的咆哮。

它从未想过自己竟会被活埋吧。

轰隆、轰隆，峡谷不断被爆破、掩埋。

里欧和莉莉丝一脸同情地看着这个光景。

不久后，峡谷被崩落的岩石掩埋大半，龙的声音也不复存在。

「好，接下来就只剩回收素材了。加油吧。」

在托拉欧商会的阵地，只有托拉欧精神奕奕。

多明尼克虚弱无力，里欧和莉莉丝看着龙的临终，打从心底觉得「真不想那样死去」。

──

因为打倒巨龙的消息在全世界成为话题，托拉欧商会的魔大炮相当畅销。毕竟是强力的兵器，持有与否会在战力上出现巨大的差距。

但是，魔大炮也有缺点。

即使是受过神明加持的多明尼克，每次发射都需要靠药水回复。普通的魔法师一使用，便会直接倒地昏厥。

换言之，每射一发即需要一名魔法师。

此外，就算秘银相当轻盈，却无法改变体积巨大这件事。

虽然托拉欧商会硬是靠金钱之力搬运了，但在移动上有相当大的限制，不便于运送。

结果，由于是不适合用于侵略的武器，因此被当作防卫武器使用，专门对付巨大魔物和魔兽。

不过也有人说，量产的魔大炮是托拉欧商会刻意劣化魔力消耗，且特地加重重量的版本。

第一卷 第18话 家人

「妈妈！听说爸爸以前当过冒险者，打倒了魔王，是真的吗？」

儿子以闪闪发亮的眼睛凝视自己。

（哎呀，终究知道那项事实了啊……）

里欧不由得抱头。

儿子雷伊大概像父亲，是个伶俐的孩子。运动能力好，脸蛋也可爱。一位无可挑剔的小孩。

以自己的孩子来说有点胖，不过那样也有那样的可爱，软绵绵的。

不过记忆力太好了。才六岁就能完美地读写，阅读各式各样的书。

虽然里欧刻意避免在儿子附近摆放跟魔王、勇者相关的文献，不过毕竟是跟世界历史相关的事件，资讯的封锁终究有极限。

说不定是从朋友那里听来的，也有可能是商会的员工不小心说溜嘴（已下过缄口令）。

如果能再长大一些，理解父亲的各种方面后，再问这个问题就好了。里欧不知道该如何传达事实给仅仅六岁的孩子。

「……是真的啊。」

里欧营造出「别再追问」的气氛回答，但是这对六岁的天真孩子行不通。

「那么，妈妈。爸爸是怎么打倒魔王的？」

果然会问这个问题啊。里欧犹豫了。

不可能说出「以妈妈一行人为诱饵，趁魔王不注意从后面攻击喔」这类事实。

最近她才刚说过：「不对女生温柔不行喔？」

而雷伊从未被告知，自己的父亲会对女性施加地狱般的特训，无情地让女性担任对付魔王的诱饵。

「……这个嘛，爸爸交了许多朋友，大家一起打倒魔王的喔。」

里欧觉得这回答完美到都想夸奖自己了。

「朋友？爸爸有那么强的朋友啊？要非常强才能打倒魔王吧？」

雷伊露出感到不可思议的表情。好像无法完全接受。这孩子果然聪明又可爱。然而这份聪明正折磨着里欧。

「是、是啊，爸爸有一百位很强的朋友喔？因为他很擅长交朋友呢！妈妈们也一起战斗了喔。」

不是朋友，是用金钱召募的队员。与其说是信赖关系，还比较接近雇佣关系。

事实上，商会直接聘雇了几位当时一起战斗的勇者部队的队员。他们在护卫任务或发生暴力纠纷时受到重用。

「好厉害！妈妈也好强！大家平常会害怕你，是因为妈妈很强吧！」

……儿子啊，大家会怕妈妈，是因为我严格地管理员工们，不是因为物理上的强悍喔？

虽然想这么辩解，但里欧还是用微笑敷衍过去。

里欧身为托拉欧商会的魔鬼副会长，受到商会内外的人们敬畏。

「可是，妈妈不像莉莉丝阿姨、多明尼克阿姨那样会使用魔法吧？是战士吗？是怎样变强的呢？」

又抛来艰难的问题。

里欧本来并非强大的战士。虽然在托拉欧的指导下变强了许多，不过照原本那样下去，将会是止步于A级的战士吧？

里欧能够与魔王一战，是因为有草剃神的加持。

「……妈妈拼命努力，然后又拜托神明才变强的喔。」

努力……那个可以称为努力吗？

里欧回想起在大和国战斗时的事，觉得一阵不适。

战斗到濒死状态，并靠超高级药水硬是回复状态，没完没了地重复这段过程。

现在一想，连自己都觉得疯了。

假如有一天，丈夫打算让儿子做同样的事，她会毫不迟疑地砍了他吧。

「拜托神明就能变强吗？是怎样拜托的呢？」

怎样拜托？用金钱的力量？

里欧无法对一名小孩说出「因为重建了神明的神社，整顿了通往神社的道路，连神明的石像都做了喔」这种话。

里欧经常教育小孩：「这世上，金钱不是全部。」

因为不希望他像父亲那样，成为满脑子只想着赚钱的人类。

「……这个嘛，要先好好努力，并献上各式各样的贡品，就会让你变强了。」

那些贡品是国家预算等级的财富这件事是秘密。

「这样啊。那爸爸为什么那么强？」

为什么？

因为很会赚钱？因为从同伴尸体上剥下装备换钱，硬把有成瘾性的药水卖给魔物，搜刮金钱？

怎么可能说得出口。这孩子很尊敬身为大商人的父亲，况且在得知他拯救了世界的如今，那份尊敬已膨胀得非比寻常。里欧不想破坏小孩对父亲的这种景仰。

但有个问题。里欧无法顺利回想起丈夫像冒险者般战斗的姿态。

当然，他并非没有战斗过。但战斗以外的部分太有冲击性了，导致里欧对他战斗姿态的印象薄弱。

隐约记得他对四天王的不死族涅库洛司，淋了瀑布般的圣水后获胜了。对同样是四天王的蜥蜴王黑鲁格，浇了大量的油后澈底烧了。对上魔王，则是从背后猛然一砍。

咦？这不就是卑鄙小人吗？所谓勇者到底该是什么模样呢？

「……爸爸他啊，脑筋很好。虽然也有很强的力量，不过他是作为商人使用头脑，进攻敌人的弱点来战斗的喔。」

与其说是使用头脑，不如说是使用金钱之力来战斗，不过两者差不多吧。

「哦──如果我也努力，也可以成为像爸爸那样拯救世界的冒险者吗？」

想成为爸爸那样──这孩子说着多么可爱的话呀。

里欧不禁紧紧抱住雷伊。

然后如此回答──

「绝对不可以变成像爸爸那样！」

「咦？为什么？」

雷伊很惊讶。直到刚才都很温柔的妈妈挂着可怕的表情。

雷伊所知道的父亲是位大商人，经营横跨全世界的事业。

他的名字无人不知无人不晓，而且还是拯救世界的英雄。

为什么不可以变成像这样的爸爸呢？

「雷伊，你是个聪明的孩子。但是啊，你年纪还小。有许多事情即使跟你说明，你也不会懂，好吗？知道了吗？」

「好、好的……」

对于妈妈不由分说的话语，雷伊只能默默点头。

──

「发生了这样的事啊。」

里欧在托拉欧商会的主管会议上抱怨。

虽说是主管会议，但围绕桌子而坐的成员是莉莉丝和多明尼克。

由于三人都是托拉欧的妻子，所以真要说的话，比较接近家庭会议。

「那样还算好啊，里欧。」

莉莉丝深深叹了一口气。

随着年龄的增长，稍微丰满一些的莉莉丝给人更加温婉的感觉，宛如慈母的代名词。她在托拉欧商会管辖着人事、总务部门。

「我女儿爱莉卡问我『为什么要跟爸爸结婚』。」

「呜哇……」

多明尼克露出萎靡的表情。

一手接下开发部门的多明尼克，把原本自卑的卷发留长到锁骨附近，打理成与端正的五官相配的发型。

「你怎么回答那个问题？」

里欧的表情彷佛无法接受。

「当然是说『因为有爱啊』。」

「爱莉卡就那样接受了吗？」

多明尼克探询。

「『同时对妈妈、里欧阿姨、多明尼克阿姨三人有爱吗？这样不是所谓的不贞吗』她对我这样说了。」

「一针见血呢。女孩子果然早熟。幸好我家是男孩子。」

里欧用手捂着胸口，感叹自己的幸运。

「不贞啊。因为不管怎样，是个同时向三人求婚的人呢。虽然态度爽朗、大大方方，但依常识来想，没人会这么做吧？」

多明尼克望向远方。

顺便一提，多明尼克也有一位叫罗佩鲁托的儿子。罗佩鲁托像母亲，是个头脑聪慧又懂事的孩子，所以不会询问奇怪的问题令多明尼克为难。

三人的孩子都是相同年纪。

「虽然我回答『也有这种爱喔』，但自己也觉得这个借口很牵强。真担心爱莉卡将来会成为有妇之夫的外遇对象。」

莉莉丝忧心着女儿的将来。

「『为什么结婚』啊。因为一时昏头了吗？虽然那时候好像也是有喜欢的感觉。」

里欧歪头说道。

「你在说什么啊？你明明是最喜欢的人吧？」

莉莉丝立刻挖苦了里欧。

「就是啊，里欧。当时我们可没那么积极，不过你马上就答应了，不是吗？看到那种情况，气氛就变得好像我们不答应也不行啊。」

多明尼克也跟着挖苦。

「呃，是那样吗？」

里欧闭上眼睛，搜寻自己的记忆。

「嗯──那时候的确是喜欢前辈的吧。不过自从孩子出生后，该说生活重心全都移往那边了呢？还是该说老公的事变得怎样都无所谓了呢……」

「里欧意外地满坏的呢。感觉哪天有了小白脸，就会把年老的老公抛弃。」

多明尼克一脸诧异。

「我们还比较有爱呢。至少我就没那么后悔结婚喔。而且无论如何，他不是个坏人。尽管常被说小气，但是肯花钱在别人身上。」

莉莉丝也在托拉欧商会的慈善事业中担任重要角色。托拉欧商会也致力于慈善活动，尤其为了魔物与人类之间的融洽，积极举办许多行动。托拉欧商会的目标是打造不再需要勇者和魔王的世界。

「我也算没有后悔吧。工作的成就感很高，而且本来就对男人没什么兴趣，能这么快结婚真是太好了。另外，因为能跟里欧和莉莉丝一直在一起，我觉得很好呢。一般来说结婚后，大家不是都会各奔东西生活吗？但三人都跟同一人结婚的话，就不用担心这点了。」

多明尼克似乎对结婚生活很满意。

托拉欧在结婚之际，建了一栋大房子以便大家一起居住。

不过，那栋房子也兼当托拉欧商会的总部。并非购买了单纯居住用的房子，这点确实很有托拉欧的风格。

「我也不是在后悔啦！只是不希望雷伊变得像前辈那样而已！」

里欧焦急地辩解。

「就是啊。」

「的确呢。」

莉莉丝和多明尼克都同意这点。

当事人托拉欧正前往他国进行商谈。

「既然是会长，就好好待在总部坐镇。」他曾经被三位妻子这么说，而一直待在总部工作不出门。

结果日益增胖，于是又因为妻子们的喜好问题，获得再次外出工作的许可。

有三名妻子和三名孩子的托拉欧，虽然依旧小气，但却是个爱护家人的父亲。

第一卷 【追忆1】蓝环

托拉欧出生于商人之家。

虽然身为次男的他并非家业继承人，不过家里做着大生意，有充足的财富。

但是在父亲商人本性的方针下，家里致力于朴素简约，在某种意义上过着贫穷的生活。即使如此，托拉欧也不以为苦，理所当然地接受。

托拉欧从小便是个眼光独到的孩子，早早就开始模仿经营之事，能够自行赚取零用钱程度的金额。

总而言之，就是擅长判断未来，能够透过少许资讯，准确猜中会升值的东西。

父亲很看好这样的托拉欧，甚至考虑让他当继承人。

然而，托拉欧太有作为商人的才能了。

他看见将来假如自己作为商人而活，肯定会取得成功。

早已预见的人生多么乏味。

尽管如此他仍觉得摆在自己眼前的人生只有商人一途，没有别的生存之道。

就在这时，他所读的一本书里，记载了一名与勇者一起旅行的商人的故事。

那是以前实际存在过的人物，一边做生意一边跟着勇者旅行，透过商人擅长的赚钱和交涉术，为勇者的冒险做出贡献。

对此产生兴趣的托拉欧，试着调查冒险者公会的资讯，结果得知现在也能以商人为职业，登记成为冒险者。而且当时正好是统一魔物们的新魔王诞生之际，世界变得不安稳的时期。

「作为商人打倒魔王吧！」

说起来，如果世界被魔王侵略，那也别想做生意了。既然如此，他认为即使身为商人，打倒魔王也是很重要的事。

然而，父亲他们却不这么想。

「身为商人却登记为冒险者，是不会做生意的家伙干的事，这不是正经的商人该做的。」

他们如此说道，反对托拉欧成为冒险者。

「假如不打倒魔王，那么生意也会做不成。」

即使托拉欧如此主张──

「那不是商人该做的事。」

却被不屑一顾。

最后，托拉欧等同断绝亲子关系般离家出走，成为冒险者。

在冒险者公会登记时，当他说出「职业为商人」，就被受理人员以非常奇异的眼神打量。

虽说是离家出走，存了不少钱的托拉欧在生活上并没有遇到困难，但是却完全没有冒险者的工作上门。说起来，根本没有冒险者想跟职业为商人的人组队。

「队伍里有商人很好喔。可以善用金钱，交涉也变得轻松。最棒的是，能够有计画地打倒魔王喔。」

即使托拉欧尝试向冒险者们这么宣传──

「我们想要自由地花钱，交涉也能自己进行。魔王？你觉得弱小的商人能做些什么？」

仍旧无法获得理睬。

就算偶尔有队伍让他一起同行冒险作为试用，但即使在杂务上有所帮助，在战斗上也帮不了忙──

「虽然我们认为你在许多方面都能帮上忙，但在战斗方面派不上用场的话，对我们而言就有点……」

被如此告知，无法获准加入队伍。

后来甚至被冒险者公会──

「只有你以商人登记职业喔。要不要辞掉冒险者一职，在我们这边工作，当个行政人员？」

如此劝说。

就算是作为商人很优秀的托拉欧，也对这局面感到丧气。

（商人果然无法成为冒险者吗？）

托拉欧终于放弃当个冒险者，前往冒险者公会打算撤销登记。

他在失望下走向柜台，就在这时，有人从后方向他搭话。

「你是商人冒险者吗？要不要加入我的团队？」

站在那里的是一个蓝发战士。年纪和托拉欧差不多吧。在他后面有两个同为蓝发的女孩，一个是僧侣，一个是魔法师。

「咦？虽然我是商人，不过没关系吗？尽管由自己来说很奇怪，但是我在战斗上没什么帮助喔。」

已经放弃当冒险者的托拉欧，别说推销自己了，甚至不禁说起否定自己的话。

「不可能完全帮不上忙吧？起码能做个前锋吧？」

「那倒还可以……」

托拉欧为了加入队伍，一直在进行训练，所以虽然比不上战士，但是仍然能够担任前锋。

「而且你啊，很擅长交涉跟财务处理吧？公会的人对你赞誉有加喔。」

一直在处理公会的行政工作，领取日薪的托拉欧，获得了公会人员的好评。

「嗯，我还满擅长的……」

「我们队伍啊，缺乏规划性，一有钱马上就花完了喔。」

僧侣女孩一脸困扰。表情相当可爱。

「而且大家都不擅长交涉，很伤脑筋啊。动不动就被敲竹杠呢。」

表情有些严肃的魔法师女孩说道。

「我们三个是青梅竹马，但是三人团队的人手不足，很多时候会遇到困扰。你的年纪跟我们差不多，这不是刚刚好吗？」

蓝发战士如此说道。

「真的可以吗？」

失去自信的托拉欧再次确认。

「当然！我们蓝环欢迎你喔！」

这就是托拉欧和莱涅尔他们的相遇。

──

在托拉欧加入后，蓝环大幅成长。莱涅尔、希艾儿、露易兹虽然原是备受期待的新人，但是金钱的运用等等，战斗以外的部分很不理想，而没什么发展。那些方面如今有托拉欧巧妙地支援着。

在战斗时，托拉欧也努力做个前锋。

既然在剑与枪的本领上赢不过战士，但锻炼出了能使用所有武器的本事。

用不着说，这种战斗风格可说是样样通样样松，比不上主要使用该款武器的人，但因为可以针对敌人的不同而更换合适的武器，所以受到蓝环重用。

托拉欧证明了即使是商人也能战斗。

就在这样的某一天，莱涅尔这么说了。

「今天有礼物要送大家。」

他的手中有一个像是放了贵重品的精美盒子。

「你又买了什么东西，莱涅尔？跟你说过多少次不要乱花钱了？」

托拉欧责备莱涅尔。

「不不，这个可是必需品耶。」

莱涅尔打开盒子，里面有着四枚尺寸不一，由蓝色金属制成的戒指。

「这个叫作『蓝环』，是我们故乡的特产，也是我们队伍名称的由来。」

托拉欧知道这个金属。是利物杰王国经过特殊加工制成的蓝色金属。虽然说相当漂亮，不过并不是很有价值的商品。

「这哪里是必需品了？」

托拉欧完全不觉得这是必要的东西。

「不是可以当作伙伴的证明吗？」

莱涅尔抓住托拉欧的右手，在他的中指套上了蓝环。

「你看，感觉不错吧？」

托拉欧伸出右手，目不转睛地凝视那枚戒指。

其他三人也在右手中指套上蓝环。

「的确呢，有伙伴的感觉。」

希艾儿说道。

「莱涅尔偶尔也会买些好东西呢。」

露易兹似乎也很中意。

「……是啊，嗯。是啊。」

托拉欧笑了。不是平常的谄媚笑容，而是轻松惬意的笑容。

「这个确实是必需品。」

──

蓝环如同托拉欧订立的计画，顺利晋级，终于来到了S级。

根据计画，应该再三年就能打倒魔王了。

「我问你，托拉欧。你说再三年就去攻打魔王，具体上打算怎么做？」

在常去的酒馆内，露易兹在团队全员用餐时如此探询。

就连蓝环的队员，托拉欧也没有具体地告诉他们打倒魔王的方法。

因为他们原本对托拉欧的计画半信半疑，没有当真。

然而至今为止，托拉欧所说过的话全都实现了。在预定的期间内成为A级冒险者，现在也晋升为S级冒险者。

队伍所有人现在理解了「托拉欧只会说做得到的事」。

「嗯──我打算凑齐传说中的装备。」

托拉欧笑着回答。

「传说中的装备？怎样的？」

这次换莱涅尔询问。因为在许多地方都有着各种传说，就算概括成一句传说中的装备也无法知道是哪个。

「首先是草剃神的剑。」

「草剃神那把插在岩石的剑啊。那把剑以谁都拔不出来闻名喔。我能拔出来吗？」

莱涅尔似乎对拔剑没什么自信。

「不，那把剑没办法吧。恐怕连最强的战士凯农都拔不出来。」

（插图008）

托拉欧很干脆地承认办不到。

「那该怎么办？」

希艾儿提问。

「草剃神也以锻冶刀剑之神而闻名。所以我打算请他制作别的剑。」

「做得到那种事吗？」

露易兹对托拉欧的话有些怀疑。

「嗯，根据我的情报，草剃神社好像劣化得相当严重。我想自尊心高的神明是无法继续待在那样的神社的。所以我正考虑以重建神社为条件，请他打造两把剑。分别是莱涅尔和我的分。」

「你说重建神社，那要花多少钱？」

莱涅尔露出目瞪口呆的表情。

「不只需要重建神社的费用。大概还需要作为材料的山铜，所以会花更多钱。此外，我还打算请草剃神赐予加持给莱涅尔，所以在存钱期间，要请你尽可能提升等级。」

「不会吧。」

莱涅尔笑了。那笑容并不是因为听到一席笑话，而是既然托拉欧都这么说了，自己也只好硬着头皮上场的死心笑容。

「其他传说中的装备是什么？」

希艾儿一边向莱涅尔投以同情目光一边问道。

「获得剑之后，要去取埃癸斯神的盾。」

「埃癸斯神？那不是待在海底的神吗？你打算怎么去？」

露易兹转动手中的叉子。

「我做了许多调查，有让人在海底也能呼吸的药丸，所以没问题。」

「什么？你说的那种药丸，是一颗就足以盖一栋房子的东西吧？你打算准备四颗那个？」

「不光那样喔。为了从埃癸斯神那里获得盾牌，要准备贡品。贡品也必须是一流的艺术品不可。对付魔王需要全员分的盾，所以那个也要四个。」

「你究竟想花多少钱啊？」

露易兹稍微想一下所需的经费，露出烦躁的表情。

「没问题的，因为我是商人。必定会凑到所需的金额。」

「真浪费。有那么多钱的话，就能奢侈地过一生喔？」

「我无法为那种事筹钱啦。因为是要打倒魔王，才有心筹钱的。」

托拉欧微笑着。

「莫非我们的装备大多是二手货，是因为正在存那些钱吗？」

希艾儿提起自己的僧侣服，露出有点嫌弃的表情。

「是啊。为了早一天打倒魔王，必须尽可能地节约用钱。」

「呃──真想要新装备啊。」

希艾儿用埋怨的眼神望向托拉欧。

「另外，我打算请埃癸斯神赐予露易兹加持，你也要在那之前提升等级。」

「咦──我也要？真没办法呢……」

露易兹露出些许不情愿的表情后，一脸死心。

「……莫非我也是非升级不可？」

希艾儿战战兢兢地询问。

「那是当然的。因为最后的传说装备是妖精之铠。授予铠甲的妖精妮姆薇，他的加持会提升与世界的亲和度，更加感受到神明就近在身边。换言之，与回复魔法有很好的契合度。也必须请你变得能让妮姆薇看上眼呢。」

「果然啊……」

希艾儿稍微流露出丧气的表情后，不知是否要表示是开玩笑，又漾起微笑。

「所谓的妖精之铠就是传说中的那个吧？据说把铠甲丢入湖中，妮姆薇会帮忙换成更好的铠甲。但如果不是高级的铠甲，岂不是无法变成妖精之铠吗？」

莱涅尔询问。

「那当然！铠甲也需要四套呢。我打算准备全员分的秘银制高级铠甲喔。」

「怎么会把那个丢进湖里啊！假如妮姆薇没出现，不就惨了吗？」

「这就是所谓的必要投资啊。顺利的话，将会有巨大的回报，假如不顺利，那就请莱涅尔跳入湖中捡铠甲吧。说不定还有其他好铠甲沉在湖底呢。」

「你到时候也要一起跳进湖里啦！」

莱涅尔如此抗议后，托拉欧笑了──

「知道了啦。到时候我们一起去找铠甲吧。」

并如此回答。

──

「我说，托拉欧。」

从托拉欧那里听到讨伐魔王的具体事项后，莱涅尔向在身旁睡觉的托拉欧搭话。蓝环在旅馆过夜时，会分成两男、两女的两个房间。

「什么事？」

「你啊，即使不是跟我们组队，也能打倒魔王吧？」

「什么意思？」

「我在想，你就算是跟别的团体组队，也能打倒魔王，不是吗？」

托拉欧望向莱涅尔。莱涅尔正盯着天花板。

「……不知道呢。不过只有你们把我当成伙伴，所以我无法想像跟其他团体组队啦。」

「这样啊。」

莱涅尔沉默一会儿后，再次开口。

「如果啊，假设我们都不在了，你也要帮我们打倒魔王喔。」

「为什么这么说？」

托拉欧从床上坐起，看着莱涅尔。莱涅尔也望向托拉欧。

「假设，我说假设啦。不过如果不打倒魔王，大家都会很困扰，不是吗？」

「这么说也没错……」

稍微想了一下后，托拉欧说道。

「不过没问题的。因为只要有我在，我就绝对不会让你们遭遇到危险！」

「……说得也是。因为你向来都是对的呢。」

莱涅尔像是在自言自语般，如此呢喃。

这是放逐托拉欧一年前的事。

第一卷 【追忆2】石榴石

里欧和莉莉丝、多明尼克在同一个城镇长大。

里欧是那座城镇领主的女儿，莉莉丝是主教的女儿，多明尼克是魔导士的女儿。家长们之间的关系很好，同年纪又同性别的她们，感情也自然而然地加深。

但是和平的时代在里欧等人十三岁时画下句点。

有个魔人出现并统一了魔物横行的土地。那位魔人自称是魔王，称自己所支配的土地为魔王领。接着便开始侵略人类的国度。

不幸的是，里欧等人居住的国家位于魔王领附近，因此率先受到侵略。

里欧的父亲是位优秀的领主，一得到魔王军正在接近的消息，就选择用数量不多的马车让孩童优先逃走。其中也包含了里欧等人。

尽管坐着马车逃走的里欧一行人得救了，但是想要徒步逃走的人们，没有任何一人成功到达避难场所。为了争取时间而迎战的父亲他们，最终也死于战场。

里欧等人逃走的目的地，是跟父亲交好的领主的城镇，尽管被温暖地迎接，但那座城镇也马上被魔王军盯上了。

如此一来，不管交情多好，那座城镇也没有余力照顾其他城镇的难民了。于是里欧等人被迫下了自己行动的决定。

里欧跟认识的商人交涉，以转让父亲在逃离之际所交付的宝石为条件，帮忙运送她们到安全的土地。当时一起行动的人是莉莉丝和多明尼克。商人的马车无法乘坐更多的人数。

然后，逃亡的目的地是蓝环作为据点的城镇。

虽然身上还有些许旅费，不过为了生存，必须去赚钱。里欧等人这时便选择成为冒险者。

里欧向父亲学习过用剑的基础，莉莉丝能使用回复魔法，多明尼克也学过初级的攻击魔法。因此三人觉得可以当个冒险者勉强维生吧。

最重要的是，希望能向杀了家人的魔王军复仇。

就这样，石榴石团队成立了。石榴石的队名是取自象征里欧等人国家的宝石名称。

但以三名年纪轻轻的女孩来说，冒险者之路不可能马上就一帆风顺。不仅根本没接到多少委托，还发生好几次可疑的冒险者们擅自要加入团队，想指使她们。

这样下来，三人成长的只有警戒心，变得无法坦率接受别人的好意。

托拉欧就在这种时候出现了。

「你们是石榴石？」

在冒险者公会大厅，向里欧等人搭话的人是彷佛脸上贴着谄媚笑容的男人。

「有什么事吗？」

里欧发出粗鲁的声音。为了不被人看扁，拼命虚张声势。

「我在想要不要委托你们。」

「委托？」

还是第一次有直接的委托上门，因此里欧不断加深警戒。

「什么样的委托啊？」

「只是稍微帮忙打听消息罢了。你们不做的话，这件事就到此结束。我不会再向你们搭话。」

「内容呢？」

「承接之后才会说。委托内容有可能会是机密事项喔。报酬为一枚金币。」

一枚金币。若是一天的工作，则为合理的金额。

里欧朝莉莉丝和多明尼克看去，两人也点头。确认这点后，里欧──

「我们做。」

这么回答。

「这样啊。那么，你们看我的手。」

男人的手掌上，写着某个男人的职业与名字。

「我想要关于这个的情报，不论什么内容都没关系。但是，绝对不能被对方知道。」

「期限呢？」

「三天后。」

「知道了。」

「我叫托拉欧，是隶属蓝环这个团队的商人。麻烦你们了。」

蓝环这支队伍很有名，所以里欧等人虽然知道，但是从未直接见过面。自己处于冒险者的底端，而他们是接近顶点的存在。

后来，里欧等人花了整整三天，调查目标男人的情报。虽然不是三天程度的报酬，不过指名自己一行人这件事，让她们充满干劲。

虽然不觉得那个男人有多可疑，不过石榴石正确地澈底调查其行踪后，向托拉欧报告。

「嗯。好得超乎预期的报告呢。」

这么说之后，托拉欧给了里欧等人三枚金币。

「我是商人，会确实支付对等的报酬。这份情报有这么多的劳力与价值。」

里欧等人对意想不到的收入感到开心。不光那样，还很高兴劳动被人认可。

「我还有下一份委托，要接吗？」

那当然，里欧等人开心地承接了。

就这样，托拉欧和石榴石之间的关系揭开序幕。

然而委托的难易度日益升高，内容也愈来愈危险。

即使如此，三人还是努力工作。而托拉欧会帮忙准备需要的装备和道具，并且教导各种知识。此外，每次处理完委托，石榴石都能感到自己的力量正在提升。

老实说，石榴石并不知道那些委托是否真的有发挥作用，但知道托拉欧正在为了自己一行人提出委托。

不知不觉中，她们含着尊敬之意，开始称呼托拉欧为「前辈」。

「前辈，为什么你会委托我们呢？」

有一天，里欧向托拉欧询问。

「因为我以前也曾经获得过机会。在那之前，由于我的职业为商人，一直被人轻视。你们好像也只因为是年轻女孩的团队，而相当不容易得到机会。」

「指派给我们的委托有发挥作用吗？」

「当然啊。」

托拉欧皱紧眉头。

「因为我是商人呢。不会花无用的钱。」

──

自从石榴石被认定为B级团队后，托拉欧的委托内容也开始含有疑似犯罪的部分。

不过三人还是默默处理好委托。托拉欧是个不会说谎的男人，而这样的托拉欧表示要打倒魔王。三人相信着这一点。

不久后石榴石成为A级冒险者，周围投来的视线也改变了不少，就在这时，据点有了来客。

敲两次门，又敲一次，再敲三次，这是跟托拉欧之间的暗号。

心想着是托拉欧吧，但打开窥视孔确认后，发现站在那里的是蓝环的三人──莱涅尔、希艾儿、露易兹。

「能帮我们开门吗？」

莱涅尔爽朗地说道。

「我们有话要说。」

里欧不知如何是好。虽然承接了托拉欧的委托，一直为蓝环活动，但是托拉欧对她们说：「其他三人不会理解的。」

「我们打开吧。」

莉莉丝说道。

「我想听听莱涅尔先生他们要说什么。」

多明尼克也同意莉莉丝般点点头。

里欧打开门，让三人进屋。

一进入屋内，希艾儿就温柔地一一拥抱里欧等人──

「谢谢。」

并如此说道。

久违地感受到别人温情的拥抱。

「我调查过你们的事了。」

莱涅尔开口说道。

「老实说，我们一直都知道托拉欧正从某处获取情报，也觉得我们的活动都进行得太顺利了。但不知道居然是利用像你们这样的年轻女孩。对不起。」

说了这些后，莱涅尔低下头，希艾儿和露易兹也都一起低头。

「没这回事！请你们别这样！」

里欧慌忙阻止。

「我们一直相信蓝环会打倒魔王！如果是为了这件事，不管什么都会做！前辈……托拉欧先生也给了充足的报酬，对我们很好。没有什么需要低头的！」

「托拉欧对你们不错吧？因为那家伙说来说去就是个滥好人啊。」

露易兹温柔地微笑。

「就是说啊。托拉欧尽管是恶魔般的商人，但并不是坏人。虽然买来的装备糟透了。」

希艾儿也露出微笑。

面对蓝环三人的温暖氛围，里欧松了一口气，但是莱涅尔的表情转为严肃。

「关于那位托拉欧，我们要把他赶出蓝环。」

「咦？」

里欧等人僵住了。

「……因为我们吗？」

莉莉丝露出快哭的脸询问。

「不，不是。是因为我们。我们要背叛托拉欧。」

「那是什么意思……」

里欧无法理解莱涅尔在说什么。

「我们要加入金之牙的魔王讨伐队。」

露易兹回答。

她们有从托拉欧那里听说过这件事。也听说了这是无谋的尝试。

「恐怕无法活着回来呢。」

「怎么这样……既然知道，为什么还要……」

多明尼克一脸不敢置信。

「我们的故乡利物杰王国正面临危险，这样下去会灭亡。我们的父母、朋友将会死去。」

石榴石的三人说不出话来。因为这些是自己以前经历过的事。

「金之牙那些人也一样。现在许多国家都面临危机。所以大家要一起去攻打魔王，阻止侵略。」

「……托拉欧先生说过不会顺利的。」

里欧低头说道。

「我们知道。但是不做会后悔。况且，就算打不倒魔王，假如能吓到那些家伙，说不定有机会让魔王军撤退。虽然这或许是胜算极低的赌博呢。」

莱涅尔一一看向石榴石的三人。

「你们的话，会懂吧？」

那份决心，里欧等人明白得痛彻心扉。也理解那不是说些劝阻的话就能挽留的事。

沉默弥漫一阵子后，希艾儿开口：

「所以，我们想把托拉欧托付给你们。托拉欧至今都以打倒魔王为目标。虽然按照计画，好像再两年就能打倒魔王，但是我们只能止步于此了。接下来就由你们接手。」

还需要两年，但利物杰王国会在那段时间内灭亡。世界的未来和故国的存亡相比，莱涅尔他们选择了故国。

里欧等人什么都说不出口。

「你们最好小心一点喔。因为那家伙在成为同伴后，就会立刻显露本性。小气到不行的商人本性。」

露易兹刻意发出开朗的声音。

「托拉欧或许是唯一能打倒魔王的男人。因此不能把他卷入我们的任性。今后请你们支持那家伙。别看他那样，其实他很怕寂寞。」

说完，莱涅尔温柔地微笑。

「托拉欧会为了目的不择手段。说不定还会做一大堆过分的事。但即使这样，希望你们能相信托拉欧。」

希艾儿握住里欧的手。

「告诉你们一件好事吧。托拉欧有一个习惯。」

第一卷 【追忆3】冒险者们

三十人左右的集团在荒野上前进。

有铠甲包覆身体者、穿着神官服者、披长袍者，他们的装扮并不一致，即使只看占了全体一半的装备铠甲者，也从轻装到重装，范围广泛，没有统一感。

这群人是以冒险者团队金之牙为中心的魔王讨伐队。

他们越过险峻的高山，穿过深邃的森林，踏入魔王领的荒野。由于是通过没有道路的路线而来，无法使用马匹，尽管应该累积了不少疲劳，他们的脸上却没有那种神色。

因为不知何时会遭遇魔王军的袭击，便一直频繁地使用回复疲劳的药水。

然而，就算消除了身体上的疲劳，也无法拭去精神上的疲惫。自从进入魔王领后，不知是否因为紧张，他们几乎不发一语。

其中，格外显眼的人是金之牙的队长凯农。被称为最强战士的他，是一位金发褐肤，身高及体宽皆壮硕巨大的壮汉。而且他还穿戴着最厚重的黄金色铠甲。

金之牙是总数十人的大型团队，实力也位居冒险者们的顶点。

这样的凯农向蓝环的队长莱涅尔搭话。

「状况如何？」

「没什么问题。顶多就是完全没有敌人出现而觉得有点扫兴。」

莱涅尔淡淡答道。

「可是啊，托拉欧不在的话，你们也无法好好发挥本领吧？」

与外观截然不同，凯农有着好管闲事、爱照顾人的一面。正因为这样的性格，人们才会仰慕凯农聚集到金之牙，但对现在的莱涅尔而言，这点很烦人。

「即使托拉欧不在，对蓝环而言也没有任何问题。还是说，托拉欧这名商人不在，会对你有什么困扰吗？明明你以前还常说『商人派不上任何用场』。」

这番话里带了一点刺。

「那个嘛，是一开始的时候吧？毕竟商人从以前就是形式上存在的职业，从未见过有人会以那个职业参与冒险啊。所以我不认为他在战斗上能派上用场。不过啊，看了托拉欧之后就觉得，原来那样也是可以的啊。不管如何，他既机灵又牢靠。待人亲切，也擅长交涉。总之，那是能把我们冒险者所欠缺的部分全都补足的职业。对你们而言，如果他在的话，以各种方面来说都比较好吧？」

「并没有。以人类为对象，或许派得上用场，但以魔物为对象，就不需要他了。」

莱涅尔回得很冷淡。

「哎呀，就算这样，也不用特地开除他吧？而且还雇用盗贼寻找用来开除的情报。」

凯农不管在明面上还是黑社会都交友广阔，人脉很丰富。莱涅尔就是透过这样的凯农，雇用盗贼调查托拉欧身边的状况，掌握了他与石榴石的关系。

「托拉欧一向坚决反对讨伐魔王。如果有他在，蓝环便无法加入这支讨伐队伍了。」

「不过啊，其实连你们也不认为这次的作战会顺利吧？」

莱涅尔瞪着凯农。凯农平静地接受那道视线，继续说道：

「托拉欧虽然是个冷血商人，但一直都最重视蓝环。不管有多反对，只要你们决定要去，便会一起跟过来吧？」

然而蓝环却特地放逐托拉欧，凯农对此感到很不可思议。

「那是强人所难啊，凯农先生。」

这时插嘴的人是一直走在莱涅尔身旁的希艾儿。她穿着心心念念的可爱造型神官服。

「托拉欧有三个家人，所以不能把他带来。因为这是单身者的快乐郊游呢。」

「家人？是指石榴石那些人吗？她们虽然都是女人，但是受过扎实的锻炼，也很有发展性。第一次看到时，还觉得全都是小女生，做得了冒险者吗？想不到背后有托拉欧支持啊。」

凯农对石榴石的评价似乎很高。

「与其说是家人，托拉欧是在亲自培养未来的老婆吧。」

如此揶揄的人是跟希艾儿互相依偎走着的露易兹。

「那家伙是商人，所以就连自己的老婆都先趁炙手可热前买下啊。明明身边就有两个这么好的女人，却另外包养了三个年轻的女人，真是乱七八糟的家伙。」

虽然有如斥责，但能以开朗的声音得知是在开玩笑。

「没错。」

凯农张口大笑。听到那笑声，队伍的气氛缓和不少。

「但是啊，知道托拉欧跟石榴石有关联，是在你们让盗贼去调查之后吧？说起来，你们本来就没打算把托拉欧带来，不是吗？」

「他向来都是对的。」

莱涅尔答道。

「如果托拉欧说行不通，那就是行不通喔。不照他的话做而遭遇惨痛经历，已经不只一、两次了。所以我们大多都是依照他说的去做。这次也是遵从他说的会比较好吧。但并非只要做出正确选择就好，不是吗？」

「就是说啊。」

希艾儿叹了一口气。

「虽然照托拉欧所说的做，便能安心、安全，但是会觉得这样的话，还有当冒险者的必要吗？因为做危险的事就是冒险者的工作啊。况且，有些事即使是错误的选择，也非做不可。」

「不过就算做出错误的选择，托拉欧也会跟着我们呢。」

露易兹放松了严肃的表情。

「就算我们做了错误选择，他也只会露出『真没办法啊』的表情，最后跟着我们一起行动喔。然后陪我们一起失败。明明装作冷酷的商人，但在这点上就是个滥好人啊。」

「原来如此，你们觉得唯独这次不能让他一起做出错误选择。所以才把他从队伍中开除啊。」

凯农露出了理解的表情。

「没错。只有在自己能接受的情况下，冒险者才会赌上性命。而托拉欧对于讨伐魔王，完全无法接受。所以我们认为他不应该来。就只是这样而已。」

莱涅尔面无表情地回答。

「不过啊，他人很好这件事，是只对你们而言喔。在我们看来，只觉得是个为钱行动的坏心冒险者。」

凯农的出身国也在魔王军的攻击范围内。不光凯农，加入这支队伍的大部分冒险者，其出身国正面临着魔王军带来的危机。

冒险者公会的确发出了请求。而且公会正承受着来自各国的压力。报酬也很有吸引力。但他们之所以加入这支队伍，理由不只这些。

「假如以为人只会为了钱而行动，那就大错特错了。而且出发前必要的装备和物资价格都上涨到绝妙的价格，也是他搞的鬼吧？真是令人讨厌的商人啊。」

凯农看穿了物资涨价的原因在于托拉欧。会配合冒险者的行动抬高商品价格的人，除了他没有别人了。

「不过啊，包含这件事，等大家活着回去后，一起对托拉欧说教吧。」

对于这句话，队伍里纷纷响起赞同的声音，

即使知道「活着回去」这句话没有任何保障。

第一卷 【追忆4】魔人贝凯尔

魔王讨伐队的气氛稍微变得缓和。但是继续前进后，突然开始起雾，视野逐渐变差，周围被灰色的空气包围。

「这场雾，感觉得到魔力。」

露易兹提醒莱涅儿和希艾儿警戒。

仔细一看，其他团队也开始注意到雾的异常了。

「全员警戒！不要分散，采取密集队形！」

凯农向全员发出指示。自己也举起巨大双手战斧，在警戒态势下移动。

全员紧张地暂时在原地屏气凝神，不久后雾气开始缓缓消散，视野开阔起来。

「被包围了……」

有人喃喃自语。

在周围雾气消散的景色里，整齐地排列着刚才为止都不见踪影的魔人兵们。全员以黑色铠甲护身，依照弓、枪、剑各种装备分成不同队列。持剑的魔人兵也装备着盾。

他们没有魔物特有的咆哮和杂乱动作，可见他们久经训练。

团团围住周围的魔人兵，数量足足超过三百个吧。

其中，正面体格最巨大的魔人缓缓上前。

他有四只手臂，那些手臂各自握着大剑。从覆盖头部的头盔，可以看见四颗红光闪烁的眼球。那副模样肯定是魔王军四天王排行第一的魔人贝凯尔。

「既然踏足魔王大人的领土，是准备好付出相应代价了吧？」

那声音如同沙哑般低沉，响彻周遭。

「魔法师对战士施展强化魔法！僧侣展开防御结界！」

凯农无视贝凯尔的话语，做出准备战斗的指示。

由于大家是S级冒险者，全员迅速照指示行动。

「射击。」

贝凯尔将剑往前一指，临近战列后方的弓兵们便开始一同射击。

那些剑彷佛拥有意志般划出不自然的轨迹，准确地瞄准冒险者们的心脏。

但是，僧侣们的结界赶上了，箭矢被光之屏障弹开。但是──

「结界快撑不住了！那不是普通的箭！有注入魔力！」

一位僧侣惨叫般呼喊。

展开的结界虽然挡住了箭，但是与箭碰撞时响起了刺耳的声音，结界的强度明显降低了。

「魔法师！瞄准弓兵！」

在凯农的呼唤下，魔法师们立刻以魔法应战，但是排在弓兵前面的持剑魔人兵们用盾牌防御了魔法。

「啧，竟然这么谨慎地使用能防御魔法的盾啊。装备还真好啊！」

恶狠狠开口的凯农高举战斧，以与巨大身躯不相衬的速度，冲进了左侧的魔人兵战列。

「呜喔啊啊啊！」

面对喊出简直有如魔兽般咆哮而迫近的凯农，最前列的枪兵们密密麻麻地伸出长枪迎击。

凯农稍微转动身体让那些枪尖滑过铠甲，豪快地挥舞战斧。

那一击砍断了四名枪兵的躯体。凯农攻势不停，继续突进，向第二列拿剑与盾的魔人兵们袭去。

魔人兵们挺出盾牌，采取防御态势，但是凯农不在乎地挥动斧头，连同盾牌打飞魔人兵们。

转眼之间便到达弓兵们面前的凯农──

「再见了。」

嘴角上扬地说完后，蹂躏慌忙尝试近距离射击的弓兵们。

「跟在凯农后面！穿过包围网！」

看见凯农冲锋的金之牙副队长，理解其意图，代替凯农向全体发出指示。

战士们立刻突击凯农撬开的敌方战列破口，突破左侧面。僧侣和魔法师们跟随其后。

当然，魔人兵们不可能什么都不做，弓兵不间断地放箭，持枪和剑的魔人兵冲向讨伐队。

以凯农为中心的战士们让魔法师们退到后方后，代替他们上前迎击魔人兵。

在这个时候，好几人虽然因为箭矢负伤，不过马上就接受了僧侣们的治疗。

「道具尽量用！不用舍不得！」

凯农喊着。

战斗极其激烈。虽然各自分开的强悍程度是讨伐队占了优势，但是魔人兵们扎实地互相配合发动攻击，不容易对付。

不管怎样，讨伐队的前锋人员占全体半数的十五人，反观对手有近三百人。有大约二十倍的差距，并且还必须保护后卫人员。虽说突破了包围，但被扯入了复杂的混战。

尽管如此，在那里的是至今克服了许多困难的冒险者们。团队成员之间互相补足彼此的死角，进而做出以团队来说，协调得宛如一个生物般的行动，稳健地减少对手数量，并立刻回复受到的伤害。

（行得通！）

虽然敌人确实很强，数量又多，但并非打不赢。就在讨伐队这样看见希望时，那个从天而降。

巨大的黑影从头上覆盖了正与眼前敌人拼命战斗的团队之一，才刚察觉这件事，下个瞬间，四位冒险者就被四把大剑贯穿。

「真无趣。」

挥动大剑，甩掉瞬间死去的冒险者遗体的是魔人贝凯尔。

「来了啊……」

讨伐队之间紧张的气氛蔓延，尽管并非意料之外的事，但是老实说，可以的话希望能延后一点。

「我来对付他！你们维持住战线！」

凯农马上阻挡在贝凯尔的面前。这时候如果让贝凯尔为所欲为，队伍全灭的可能性很高。

「我也来帮忙。我们的搭配很平衡吧。」

莱涅尔站在凯农旁边。莱涅尔所率领的蓝环是前卫一人，后卫两人的团队，所以加上凯农的话，正好成为不错的组合。

「老实说，帮了我大忙。」

凯农没有将视线从贝凯尔身上移开，如此回答。就算是最强的战士，没有人支援的话，也会觉得吃力吧。

「才四个人没问题吗？」

贝凯尔嘲弄般说道。

「蠢货，对付你四人都嫌太多。」

虽然凯农这么回应，但实际上，他判断如果再分更多人数过来，其他战线会支撑不住。

「那么，我们上吧。」

随着莱涅尔的这句话，莱涅尔和凯农往左右散开，打算夹击贝凯尔。不光这样，从两人所在场所的后方，露易兹发动了事先咏唱的咒文──

「爆裂焰！」

并引发超高温爆炸现象。冷不防地向贝凯尔发出火力超越火焰的咒文。

一般的魔物会被消灭得连焦炭都不留，但是……

「唔！」

贝凯尔交叉左右一对大剑，朝魔法挥去，消灭了咒文。

对于莱涅尔和凯农的攻击，也用其他两只手臂的大剑防御了。

「啧，强得离谱呢。」

虽然咂嘴，不过露易兹随即开始准备接下来的咒文。

「审判之矢──！」

希爱儿发出光之箭的咒文，这是僧侣为数不多的攻击魔法。贝凯尔对此却连回避行动都不做，任凭魔法冲击铠甲，也完全没有发挥效用的迹象。

「感觉都快没自信了……」

垂头丧气的希爱儿决定专心于支援，开始为莱涅尔和凯农咏唱回复魔法和防御魔法。

而莱涅尔和凯农，虽然以两人挑战贝凯尔，但贝凯尔有四只手臂，无论是力量还是速度都压倒性居上，使两人无法发挥数量优势。反而完全被压制。

「真希望再来两人啊……」

莱涅尔望向周围，但是不管哪个团体都忙得不可开交，而且可说是正在苦战，并非能盼望得到援助的状态。

这时候凯农靠了过来。

「我来争取时间。你趁机想想办法。」

「……知道了。」

尽管本来并非同一团体的伙伴，不过只字片语便能沟通。

这其中有着两人的决心。

第一卷 【追忆5】在战斗的最后

「狂化！」

凯农急促大喊，身体被浅蓝色的光薄薄地包围，眼睛瞬间变成充血的血红。

狂化是狂战士的技能，会将身体数值暂时提升为两倍，但相对地也会持续战斗到敌人全灭为止。尽管效果强大，但是会被剥夺正常思考和体力。

凯农举起战斧，向贝凯尔大步迈进。两把剑随即朝凯农砍下。

但是，凯农没有闪躲。

自傲的黄金铠甲被砍裂，刀刃应该碰到了他的肉身，但是他毫不在意地突进。

「嗯？」

对于可说是无谋的突进感到异样的贝凯尔，再用另一只手臂瞄准凯农。

这时，莱涅尔行动了。

「缩地。」

这是速度特化的剑士莱涅尔的特技。以留下残像般的速度，一瞬间绕到贝凯尔背后。

「速光。」

这是莱涅尔的必杀剑技，利用缩地的速度挥出注入魔力的斩击。瞄准的是贝凯尔的脖子。

「想得美！」

贝凯尔剩下的一只手臂，向莱涅尔发出闪光般的一击。

莱涅尔将上半身后仰，闪过那一击，然后配合起身时的作用力挥出速光的一击。但由于刚才回避攻击，所以这一击碰不到脖子，而是斩落了贝凯尔的一只手臂。

莱涅尔从原地脱离，拉开了距离。缩地对身体的负担很大，无法连续使用。

「抱歉，没碰……」

正想向凯农搭话的来涅尔，看见的是身体被两把大剑砍伤，却依然与贝凯尔厮杀的凯农。

希爱儿流着泪持续为凯农施展回复魔法，露易兹拼命咏唱攻击魔法。

「缩地！」

现在就是决胜关键。莱涅尔下定决心，连续发动缩地。

虽然感觉肺在膨胀，心脏在收缩，但是再次接近了贝凯尔。

贝凯尔也从凯农那里收回剑，摆出迎击的架式。

但他的一只手臂用来对付凯农，另一只手用于回避露易兹的魔法。

跟刚才一样，陷入忙得不可开交的状态。

莱涅尔以必死的决心穿越贝凯尔的剑，向他的喉咙伸出了剑。

（杀掉了！）

如此确信的瞬间，贝凯尔的四颗眼睛发出明亮的光芒，那些光聚合起来，成为一道热线照射莱涅尔。

莱涅尔虽然好不容易躲开热线，但失去了攻击的机会，只好往后跳，退到希艾儿和露易兹的所在处。

「那是什么？怎么会有这种东西？」

对于无须咏唱便能从眼睛发射光线的贝凯尔，莱涅尔感到错愕。内心充满了感到毫无胜算的不安。

「那道光线马上就消失了。射程大概很短，只能用在近距离。」

另一方面，露易兹第一次看到便看穿了其能力。

「别管那些了，再不快点，凯农先生就危险了！」

一直在支援凯农的艾希儿催促两人继续战斗。凯农已经超过极限了。

但是就在这一瞬间，从凯农的背上穿出了刀刃。他的躯体被贯穿了。

「凯农先生！」

希艾儿大喊。

「嘎啊──！」

边吐血边喊叫的凯农抓着贯穿自己的剑，用战斧砍断了贝凯尔的手。

凯农连同砍断的手倒地，一动也不动。

「这样不妙啊。」

莱涅尔环顾四周，到处都仍陷于劣势之中。

「结果，就是如同托拉欧所说的吗？」

露易兹轻轻地回应。

「真想跟石榴石的孩子们一起冒险一次啊。把那么可爱的女孩子们藏起来加以援助，托拉欧太狡猾了。」

希艾儿淡淡地微笑。

「别说那种话啊！这样岂不是就像接下来会死。我才不要。我有个要跟有钱人结婚，快乐享受人生直到死亡的梦想。」

露易兹责怪希艾儿的发言。

「那样的话，跟托拉欧结婚不就好了吗？他一定会成为有钱人喔。」

「就算有钱，小气的话就没有任何意义了嘛。」

就在露易兹和希艾儿对话这段期间，贝凯尔也慢慢接近。

「被托拉欧说『这不是和我说的一样吗』也满让人不爽的，我们再努力一会儿吧。」

莱涅尔向两人搭话。

「是啊。」「好的。」

两人放出在聊天时准备好的咒文。

希艾儿对莱涅尔施展辅助魔法，露易兹将贝凯尔四周变成沼泽，限制他的行动。

「这是……」

被化为泥泞的地面限制脚步的贝凯尔呼喊。

「那个魔法的话，就无法用剑斩断了吧？」

露易兹眨了一下单边眼睛。莱涅尔同时跑了起来。

在贝凯尔周围如同飞舞般移动，瞄准死角。

脚被限制的贝凯尔想转动身体对应，但是动作缓慢。而且因为失去两只手臂，变得无法全方位对应。

然后露易兹发出攻击魔法，贝凯尔为了消除这道魔法而挥剑，动作变形了。

「缩地……」

血液从肺部涌上，莱涅尔硬吞下去，发动第三次的缩地。

瞬间进入贝凯尔怀中，再次瞄准喉咙。但是──

「别小看我！」

贝凯尔从沼泽拔出脚，给莱涅尔一记膝击。

遭受预想之外的攻击，莱涅尔被打飞。

「呜……」

撞击地面后滚动的莱涅尔，发出低沉的声音。

「莱涅尔！」

希艾儿马上咏唱恢复魔法，莱涅尔以剑支撑，好不容易站起来。

贝凯尔在这时以大剑插入地面，消除魔法，硬是让变成沼泽的地面回复原状。

「不会吧……」

露易兹大吃一惊。怎么可能用那种方法破除魔法？

「再一次……」

莱涅尔鞭策还未完全回复的身体。

然后，将剑举到正面。

「一决胜负吧，贝凯尔。」

「行啊，人类勇者。」

虽然这么说，但是贝凯尔认为对手已经毫无胜算。

纵然自己失去了两只手臂，但对手已经没有余力。靠实力取胜的贝凯尔没有会输的因素。

露易兹咏唱着魔法。希艾儿不断对莱涅尔施加回复魔法。

然后，在露易兹的魔法完成的同时，莱涅尔跑了起来。他的状态已经不能使用缩地了。

贝凯尔用单手防御露易兹的魔法，还拥有足够的余力，应该会以另一只手迎击莱涅尔吧。

「呜！」

感受到意料之外的疼痛，贝凯尔发出痛苦的声音。然后，身体失去平衡。

在视野的角落，本来一直以为死了的凯农拖着身体，以膝盖跪地挺起上半身，朝阿基里斯腱挥砍斧头。

这时高举着剑的莱涅尔靠近自己。已经无法用剑防御。打算往眼睛注入魔力，射出热线，不过完全不见莱涅尔有躲避之意。

（很好。）

贝凯尔射出热线，莱涅尔挥下利剑，发生在同一时间。

贝凯尔的头颅飞舞在半空中，莱涅尔的胸口被热线贯穿。

「我办到了喔，托拉欧……」

莱涅尔在逐渐模糊的意识中喃喃自语。

「希艾儿！马上帮莱涅尔回复！」

露易兹叫喊。但是希艾儿靠在了自己的背上。

「希艾儿？」

回头一看，她的胸口上插了好几根箭。为了帮忙掩护而背靠着自己，就这样倒向地面。她的表情很平静。

环顾四周后，魔王讨伐队已是毁灭状态，看不见存活下来的人。就连最强的凯农也在贝凯尔的尸体旁断了气。

「都先走了啊……」

露易兹和莱涅尔、希艾儿是青梅竹马，但是她一直都觉得莱涅尔和希艾儿是天生一对。自己的话，没办法，只能和托拉欧交往吧。

（其实那种小气的家伙，我才不想要呢。）

几根箭飞来，刺入身体。

露易兹用无所谓的态度面对刺入身体的箭矢。

（血量真是太充足了呢。）

露易兹跟希艾儿不同，依旧装备着托拉欧准备的散发尸臭的漆黑长袍。

虽然一部分原因是托拉欧给的，不过主要还是为了让这件黑色长袍知道谁是主人，必须一直穿着。

（自爆用的咒文，真是兴趣恶劣的大贤者大人。）

上面暗藏着制作漆黑长袍的大贤者为了报复杀害自己的人而准备的咒文。结果他自己一生都没使用过，这个以自己的血和生命作为代价发动，让附近一带尸横遍野的灾厄魔法。

吸收了露易兹血液的黑色长袍，因为进一步吸取主人的生命而变形。

像是黑色魔力奔流的龙现形，袭击战场上残留的魔人兵们。

「剩下的就拜托你了喔……」

露易兹临终所留下的话，不是对龙，而是对托拉欧所说。

（插图009）

第一卷 尾声 新的旅程

那名商人年龄超过九十岁。

年轻时与魔王军交战，结束那场战争后，成为了活跃于全世界的商人。

如今这个世上，没有人不知道以他为名，世界第一的商会吧？

但是他的生活很朴素。虽然娶了三位妻子，不过绝不允许家人奢侈。

虽然有时也会被周围的人说小气，嘲笑为黑心商人，但他从未改变生活方式。

然后现在，他正在作一场梦。年轻时的梦。

立志成为冒险者，一路跌跌撞撞，遇见了伙伴，展开了旅程。尽管只占九十年人生中短短的时间，但那是无可取代的日子。

梦中的他是年轻时的样貌。为了与魔物交战而锻炼身体，远比现在纤瘦许多时的样貌。

「真怀念啊。」

看着自己的姿态，他喃喃自语。能看见不应该看得见的自身模样，证明了这是一场梦。

有人向这边走来。尽管因为雾气看不清楚，不过托拉欧相当肯定。

「好久不见了，托拉欧。」

那个男人个子很高，有着一头蓝发和端正的五官。

「莱涅尔……」

在作梦吧？但是，又不觉得是梦。

「我们也在喔。」

不知何时，希艾儿和露易兹也站在他附近。

「商人果然很狡猾呢。成为冒险者后，竟然还能活到九十岁。」

露易兹依旧爱说坏话。

「我们是来接你的。一起走吧。」

莱涅尔说道。

「……去哪？」

「旅行啊。我们再一起去旅行吧。」

莱涅尔一边这么说一边伸出手，但是被托拉欧挥开了。

「事到如今，你在说些什么啊？擅自把我放逐，现在哪可能和你们一起去。」

托拉欧冷冷地如此宣言。

「我们一直以来都把你当作伙伴。」

即使手被挥开，莱涅尔依然一脸平静。

「事到如今太迟了。我早就不把你们当成伙伴了。」

托拉欧紧紧皱眉。

「就算你这么说，也一点说服力都没有喔？」

希艾儿恶作剧似的笑了。

「因为你有个习惯，每次说些言不由衷的话时，就会皱着脸，利用眉头深锁来掩饰说谎。」

「咦？我怎么可能会有那种习惯。我可是商人。有那种习惯的话就会被对方抓住弱点。」

即使嘴上这么说，托拉欧还是以右手碰了碰脸，彷佛要确认眉头是否深锁。

「你是个可以为了买卖若无其事撒谎的人，所以在那方面没问题。只有在违背自己内心的时候，才会出现那个习惯喔。顺便一提，这个习惯的事，我们也告诉了那些孩子。」

「那些孩子？是指里欧等人吗？」

被这么一说，的确有时会觉得莫名地被里欧等人看穿，或者即使不说也能感到她们理解自己。

「说起来，如果认为我们早就不是伙伴，那你戴在右手上的东西是什么？」

被露易兹戏弄似的指出后，托拉欧急忙把摸脸的右手藏到身后。

「已经太迟了啊……你们是知道的吧？当你们在战斗时，我什么都没做，就只是旁观。」

「那也没办法啊。即使你也在，同样赢不了啊。」

莱涅尔说道。

「不光是那样。我还从你们的遗体上夺走了武器和装备去变卖。」

这是怀抱多年的罪恶感。就算经过几十年，也不会消失的苦涩心情。

「真是过分的家伙呢。商人还真的是什么东西都能卖钱。」

露易兹笑了。那正是托拉欧所期盼的。托拉欧一直希望他们能像这样笑着原谅自己。

「就连你们的遗体，我也那样放着不管。」

「从当上冒险者那一刻，我们就有迎接那样的临终的心理准备了。」

希艾儿温柔地微笑着。

「我已经……无法再当你们的伙伴了啊。我没有那种资格……」

回过神来，托拉欧正在哭泣。明明从未在别人面前掉过眼泪，然而现在却双膝跪地，把脸埋在手中哭泣。

「你在说什么啊？你不是打倒魔王了吗？完成了我们的心愿。你是我们的骄傲啊。」

莱涅尔轻轻地把手放在托拉欧背上。

（一切都太如愿以偿了，这果然是一场梦。）

托拉欧如此心想。但是，自己被这场梦拯救了也是事实。

「那时候即使打不倒魔王也没关系！我想继续跟你们一起冒险！就算因此丧命也在所不惜！有把我当伙伴的话，为什么要丢下我一个人走！」

托拉欧说出了藏在心底几十年的想法。

「对不起，托拉欧。」

「抱歉，托拉欧。」

「抱歉了。」

啊──真是一场恶劣的梦。从未作过如此过分的梦。这不是会让人止不住泪水吗？岂止如此，就连呜咽声都传出去了。自己这样怎么可能会是世界第一的商人。这副模样实在无法让妻子和孩子们看见。

「……我知道，当时你们是想拯救故乡。但那时候的我无能为力。」

虽然知道莱涅尔他们的心情，但是既无法留住他们，也无法跟着过去，托拉欧一直很后悔那天的事。

「那是当然的吧？连神明都束手无策的事，你怎么可能办得到。所以神明才会像这样，在你临终时向你施展了奇迹。」

「奇迹？」

「你说过不相信的神之奇迹喔。」

露易兹说道。

「尽管你的手段有点那个，不过你拯救了世界，所以给这么一点点奇迹是当然的吧？」

希艾儿慰劳似的抚摸托拉欧的头。

这一场梦就是奇迹？这么不值钱的东西？神明也真是小气。

不过……

「这样啊。或许是不坏的奇迹呢。」

握住莱涅尔的手，托拉欧站了起来。

「那么，我们走吧。前往新的旅程。」

托拉欧露出了轻松惬意的笑容。

──

被称为世界第一大商人的男人，在床上平静地迎接了死亡。

这名男子过去也曾作为冒险者而闻名。

他的左手戴着三枚石榴石戒指，那是与三位妻子的结婚证明。

他的右手戴着四枚尺寸不一的蓝环，一生都不曾取下。

第一卷 后记

在轻小说中有「放逐故事」这门类别。

首先透过「主角被同伴们放逐」的冲击吸引读者，从这里展开故事。然而，实际上主角拥有优秀的才能，失去这些的同伴们逐渐没落，至于主角则在别处受到好评而变得幸福，这类故事就是这样发展。

劝善惩恶的易懂故事。简单来说，就是一位灰姑娘。虽然在家受到冷漠对待，不过原本就是一位美人，所以在舞会上获得了好评，得以和王子结婚。

但是，姑且不论灰姑娘，我自己其实不太能理解这种「放逐故事」。

「伙伴们无法正确评估主角的能力，主角对自己的能力没有自觉，这不是很奇怪吗？」、「说起来，没有建立信赖的关系，还能称之为伙伴吗？」、「放逐的理由不会太牵强了吗？」、「基本上，故事不会太虎头蛇尾了吗？」等等。

于是我修正自己感到疑惑的部分，尝试写了放逐的故事。

真的很难理解的能力、足以被放逐的理由、伙伴之间的信赖关系，集合这几点后迎来的成果。

完成的故事就是《放逐商人的金钱济世录》。

老实说以「放逐故事」而言，假如有人问这部作品是否有趣，只能说很难说。

因为主角不是好人，放逐他的伙伴不是坏人，所以这并不算是个劝善惩恶的简单故事。

而且主角托拉欧用来打倒魔王的是金钱之力，而非梦想或希望。

虽说在现实中，解决问题的通常都会是金钱之类的。因此我觉得以能力而言，应该很有真实性。

我也认为因为盗用资金而被放逐很有说服力。

作品中，托拉欧不顾一切地赚钱。虽然那绝不是好的赚钱方式，但是他以那股力量完成了大业。

尽管他真正想要的东西并非能用钱买到。

我认为，现实不也是如此吗？

二○二四年二月吉日　駄犬

第一卷 史上最糟糕的求婚

「我想跟你们三位结婚。」

托拉欧说完，拿出三枚石榴石戒指。

这里是新建的托拉欧商会总部，也是托拉欧他们的住所。

里欧等人一直觉得以四人共同生活而言，居住空间太过宽广了。却没想过托拉欧会打算将三人迎娶为妻。原来如此，如果是三个家庭的话，大小或许刚好。

想着这些事的同时，里欧、莉莉丝、多明尼克皆怀抱着复杂的思绪。

基本上，她们并不讨厌托拉欧。不仅彼此有着长久的交情，还一起做过见不得人的工作。更何况他们还是赌上世界命运，一路共同战斗过来的伙伴，感情怎么可能会不好。

其中，里欧对托拉欧最有好感，原本就觉得能够接受他的求婚。但对于想同时和她们三人结婚这件事，还是感到太过夸张，无法做出回覆。

另外，对恋爱抱持着憧憬的莉莉丝而言，这个状况非常令人厌恶。在自己所知的求婚故事中，大概可以编入最糟糕的部门。就连国王想要纳妾时都会更用心一点吧？同时向三个人求婚是唯有绝世美男子才能被容许的行为，用不着说托拉欧的外表与美男子是相差甚远。

多明尼克则想着跟两人完全不同的事。她本来就对恋爱没兴趣，甚至没有想过结婚。她的愿望是跟里欧和莉莉丝永远在一起，如果三人都跟同一名男性结婚，在某种层面上可说是理想的状况。但是考虑到她们的感受，这种求婚真是一手烂牌。她彷佛事不关己地如此思考。

「……那个，你们不回应是什么意思？不行吗？」

面对持续沉默的里欧等人，被不安驱使的托拉欧眼中流露出宛如弃犬般的哀愁。

在托拉欧眼里看来，连能够容纳三个家庭生活的房子都盖好了，算是生米煮成熟饭。但他一直没认知到这种想法本身就远远偏离世间一般的常识。

反观里欧她们则看透了托拉欧的想法。

「可以先让我们三人商量一下吗？」

里欧如此提议后，便请托拉欧离开房间。

托拉欧按照吩咐，带着害怕的表情有气无力地离开房间。

──

「你们怎么想？」

里欧一边凝视托拉欧离去的那扇门，一边询问两人。

「糟透了，对吧？」

莉莉丝不屑地说道。

「求婚是要在更恰当的时候、更恰当的地点向一名女性进行的事。但在竟然商会的会议室内，吃完午饭后向三名女性求婚，这一定是史上最糟糕的求婚！」

对恋爱怀有梦想的莉莉丝气愤得不得了。

「我想也是。」

多明尼克感到认同。但她是对于「莉莉丝会那样生气吧」的预测命中一事认同，她并没有怀抱任何跟求婚相关的感慨。

「那要拒绝吗？」

里欧向莉莉丝询问。

「……里欧会怎么做？」

被这么一问，莉莉丝又觉得拒绝也不好，便以问题回答提问。

「我一直觉得如果要结婚的话，就是和前辈吧，所以本来就可以接受他的求婚，但没想过居然会同时向我们三人求婚，心情很复杂，很难直接同意呢。」

里欧的表情看起来相当不满。

「多明呢？」

莉莉丝也问了多明尼克。

「我啊，只要有里欧和莉莉在身边就可以。我希望我们三人能永远在一起，所以真的是依你们的想法而定。」

多明尼克的态度很爽快。

「咦？所以只剩我还没决定吗？」

里欧能接受，多明尼克则交由两人决定，这么一来，就剩莉莉丝的想法了。

「呃──虽然并非有那么不愿意，但是那场求婚该说实在不中意吗……」

莉莉丝相当苦恼。

「那么，请他重新求婚如何？」

多明尼克这么说道。

「什么意思？」

里欧皱起眉头。她从未听过让人重新求婚这种事。

「因为你们两个都不喜欢那场求婚，不是吗？既然如此，让他重做到你们满意为止不就好了吗？就连我也觉得同时向三个人求婚很奇怪，所以我想可以提议好好地分别向我们求婚。」

「原来如此。」

里欧轻易地接受了。

「嗯，那样也行。」

莉莉丝似乎也认为这是最好的妥协方案。

之后三人告知被叫回房内的托拉欧：

「请你好好地一位一位求婚。」

托拉欧脸上浮现复杂的表情回答：

「所谓的求婚该怎么做才好呢？」

「那种事请你自己想！」

不用多说，他被莉莉丝臭骂了一顿。

──

结果，托拉欧采取的策略就是从认识的女性们那里澈底收集资讯。

向托拉欧商会的女性员工、来往的商店的女性相关人员、相识的女性冒险者、冒险者公会的女性职员等等打听，成功地准备了三个有希望的求婚方法。

他第一个求婚的对象是里欧。

托拉欧预约了据点所在的城镇上最高级的餐厅，穿着正装，并护送引导里欧。

但托拉欧在点菜时愣住了。他觉得餐点价格高得离谱。因为是高级餐厅，所以也不可能有便宜的品项提供退路。

看着迟迟不点菜的托拉欧，里欧告诉店员：

「交由店家安排。」

托拉欧脸上浮现绝望的表情，但是──

「那么不愿意的话，我来付吧？」

被里欧如此一说，他立即猛然摇头拒绝。

最后托拉欧一口一口细细品尝着高级料理。虽然两人之间因此没什么交谈，但不知为何里欧很满意。

吃完料理后，对于托拉欧所提出的「请跟我结婚」这句话，里欧默默点头回答：「好。」

──

托拉欧第二个求婚对象是多明尼克。

托拉欧接受了「高价的礼物对求婚有用」的建议，准备了多明尼克的礼物。礼物是大量的魔导书和众多贵重素材。

之所以没为里欧和莉莉丝准备礼物，只是因为不知道给她们什么好，但托拉欧知道多明尼克喜欢什么。

用不着说，给予建议的女性们恐怕想都没想到，会是准备这样的物品吧？

但多明尼克很喜欢这份礼物，爽快地接受了托拉欧的求婚。身为魔法师的多明尼克拥有理性的思考，比较能理解托拉欧的想法，于是这场求婚奇迹般地顺利。

──

托拉欧最后求婚的对象是莉莉丝。

就算托拉欧是个迟钝的男人，他也隐约知道相比其他两位，莉莉丝是最大的难关。

在听过许多建议的结果，他意识到有两项不错的资讯，一是「女性喜欢花，愈多愈好」，二是「假如可以，有惊喜的状况下，对方比较容易接受求婚」。

某天工作结束后的莉莉丝正准备回到自己房间。打开门的瞬间，视野变得昏暗，随后被崩塌而来的东西压倒在走廊上。

紧接着她感受到强烈的花香。莉莉丝的房间被竭尽所能地塞满了花朵。

这时托拉欧现身──

「请跟我结婚。」

向莉莉丝如此说道，而后者被众多花朵压扁。

快窒息的莉莉丝好不容易从花团中抽出右手表示OK，并用右手拼命做出「救救我」的手势。

在逐渐消散的意识中，莉莉丝如此想到：「让这个男人求婚也不会有像样的发展，而且这样与其叫作求婚，不如说是威胁吧？」

就这样，托拉欧成功求婚，娶到三位老婆。

纵然在求婚方法上大有问题，但托拉欧似乎很满意。

因为从以前首次见到石榴石三人的那时起，他就非常喜欢她们了。

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